咖啡因之害 - 顧小培

2016年1月19日 - 信報

我的哥哥小時候就讀的是，一間由教會辦的寄宿學校。每天定時睡覺起床，十分有規律。但全年中有一天例外：在聖誕前夕。那天晚上仍是按時上床，在11時多全部叫醒，梳洗穿衣，齊往參加「子夜彌撒」；因為據稱耶穌是在晚上12時出生的。哥哥說他最緬懷這一天，原因是彌撒完後未回去睡覺之前，每人都有一杯熱騰騰的「唂咕」，加上幾片餅乾。在寒冷的12月，半夜三更，小孩子能有這些不尋常的美食，吃起來特別滋味。

曾有一段時間，香港的茶餐廳有「唂咕」這飲品供應；現在也有，只不過一般稱作「朱古力」。很多人都愛吃朱古力；但一般曾畜養寵物的人都知道，那不可以給狗貓喂食。因為朱古力含有一種叫「可可鹼」（Theobromine）的東西，能影響牠們的消化系統和心臟；若牽涉到的份量大，甚至可以致命。

咖啡提神 - 顧小培

2016年1月20日 - 信報

我記得一直以來，小孩子上學都有「帶水壺上學」的習慣。在我小時候，塑膠是罕有物品，水壺只有那種像軍用的，以金屬製造。一般家庭都節儉，不會在孩子身上花錢買這些可有可無的東西，所以我們用的乾脆就是玻璃瓶，例如用完了的醬油瓶，加上一個木塞。大人們好像從來不隨身帶飲料。在今天塑膠瓶瓶裝水充斥的日子，真不能想像從前是怎麼樣過的。

另一方面，在未有Starbucks之前，如果有人說，有一天全世界都會流行一個現象，有很多人尤其是上班一族，拿着一杯咖啡在路上走，甚至一邊步行一邊舉起杯子喝一口，連一些穿着高雅斯文、腳上踏着高跟鞋、在最熱鬧商業區柏油路上登登登地走的女士們，也不例外，而那將會是「時髦」的行為：你未必會相信。但現在，這現象卻真的出現了。一杯咖啡，真的是那麼不可或缺嗎？不可以坐下來好好地喝完才走嗎？可能不少人真的能夠欣賞到它的獨特之處，但它的價錢比較一般的來得貴，捨辦公室中的出品而取之，加上特意地在公眾場所「現世」，對一部分趨之若鶩的人而言，這些從前看來好像是負面的缺點，竟可能成為了「花得起」、「有品味」和「炫耀」的象徵。

咖啡之缺點 - 顧小培

2016年1月21日 - 信報

我有一個朋友，從來不喝咖啡。那不是因為他不喜歡咖啡的味道，而是他知道自己根本吃不消。曾經有一次，他午飯時喝了一杯，之後在巴士上，感到從來未有過的難受，心臟跳得極不規律，同時冒冷汗；他自始把咖啡戒了。

幾天前說了，咖啡中的「咖啡因」能破壞心臟「跳動」（泵血）時的細胞「縫隙連接」，令心肌細胞的操作失去規律，不能適當地控制。

咖啡喝多了，會促使尿頻。稍解釋。腎臟中有大約百萬個用以「過濾血液」的組合，叫「腎元」（Nephron）。每一個「腎元」包含了「腎小體」（Renal Corpuscle）和「腎小管」（Tubules）；在前者中有「腎小球」（Glomerulus）。「腎小球」負責過濾血液。

它能過濾的東西，是一些「分子量」在53,000以下的物質，包括水分。水的分子量只是18。所謂「過濾」，是指「從血液中被分離出來」。

痱滋與生蛇 - 顧小培

2014年6月4日 - 信報

上一篇由死物（例如岩石）談到生物（例如細菌），再提到二者之間的「兩不像」物，例如病毒。病毒是一類（比細菌更細小的）傳染物質。如果比喻細菌是一輛車，病毒可說只是車中的一個座位。憑光學顯微鏡我們能看到細菌，但至今尚未有器械能清楚顯示病毒。病毒沒有「生產能量」機制；亦須憑感染（能生產能量的）細胞，才能繁殖。故此，其活動能力像一件電器，須「接上電源」才會動。

一旦病毒能進入（屬第三者，我們姑且稱之為「宿主」的）細胞，它會借用宿主細胞的機制，大量自我複製。有些病毒，例如屬於「疱疹病毒科」（Herpesviridae）的Epstein-Barr病毒，之後會潛伏在宿主細胞的細胞核中。這便可大可小。首先，人體中的細胞核若有這些「臥底」存在，可刺激細胞不停地增生，甚至因而癌變。

「疱疹科」的病毒，包括「引發痱滋」的Herpes Simplex Virus（單純疱疹病毒），和「引發生蛇（Shingles）」的病毒Varicella Zoster Virus（帶狀疱疹病毒）。它們選擇潛伏之處，分別是在「三叉神經細胞」和「迷走神經細胞」的細胞核內。痱滋和「生蛇」會引發疼痛，因為病毒離開宿主細胞的方法很「粗暴」，可破壞宿主的神經。一般用的西藥是Acyclovir，有不良副作用包括噁心、嘔吐、腹瀉等。

不知生焉知死 - 顧小培

2014年6月3日 - 信報

很多東西都能「存在」下去。舉一個例，一塊岩石，處於地球某處；地球不停地轉：自轉，再而環繞着太陽公轉；太陽每天升起、降下；有風吹，有水流；它卻動也不動地躺在那裏，不會湮滅。不過，若有一天忽然發生地震，它可能會有物理性質的變化，例如裂開，也可能被移動，但總的來說，不會是完全地消失了。如果這塊不是石而是鐵，更可以有化學性質的變化，例如生銹。但物體仍在。

如果這塊石是在花果山，而且是「一塊仙石。其石有三丈六尺五寸高，有二丈四尺圍圓。三丈六尺五寸高，按周天三百六十五度；二丈四尺圍圓，按政曆二十四氣。上有九竅八孔，按九宮八卦。四面更無樹木遮陰，左右倒有芝蘭相襯……自開闢以來，每受天真地秀，日精月華，感之既久，遂有靈通之意。內育仙胞，一日迸裂，產一石卵，似圓毬樣大。因見風，化作一個石猴，五官俱備，四肢皆全」：此正是《西遊記》中的美猴王孫悟空。又如果它是「女媧氏煉石補天之時，於大荒山無稽崖煉成的」頑石，自經「鍛煉之後，靈性已通」，則可以「攜入紅塵，引登彼岸」，及至去到「墮落之鄉，投胎之處」，可記下「一段故事……其中只不過幾個異樣女子，或情，或癡，或小才微善……按自己的事體情理，反倒新鮮別致……觀其事迹原委，亦可消愁破悶……其間離合悲歡，興衰際遇」；還足以揭開《紅樓夢》中的情節。那兩塊石，竟各自成為了一個「有生命」之物。

抗乳癌的另一招 - 顧小培

2014年1月9日 - 信報

昨天談到，在人體中，雌激素的接受體有兩種，包括甲型（ER-Alpha）和乙型（ER-Beta）。以「乳腺」的發育來說，如果乳腺細胞欠缺ER-Alpha，乳腺不會發育（Proc. Natl. Acad. Sci. USA, Vol. 103, pp. 2196-2201）；但若缺乏的只是ER-Beta，乳腺能正常發育生長，以及製造乳汁（Proc. Natl. Acad. Sci. USA, Vol. 95, pp. 15677-15682）。另一方面，若ER-Alpha的數量暴升，乳腺可會失控地增生，這可以導致乳癌（Cancer Res., Vol. 65, pp. 681-685；Am. J. Pathol., Vol. 163, pp. 1713-1719）。在這環節中，ER-Beta能抑制ER-Alpha的增生作用（Chem. Res. Toxicol., 2013年5月29日電子版）。

抗乙肝四小將 - 顧小培

2012年9月27日 - 信報

昨天談到「乙肝病毒」。若有此病毒進入人體，黏附在肝細胞表面後，病毒的遺傳物質DNA會鑽入肝細胞，直達細胞核；而病毒的殼（叫Capsid），則會留在肝細胞的表面。身體的免疫系統，憑「看到這個殼」的線索，可以分辨出「正常」與「已受感染」的肝細胞。

所以，只要加強免疫系統在這方面的操作能力，比吃藥更好。

對抗乙型肝炎 - 顧小培

2012年9月26日 - 信報

過去兩天談肝炎，病因是病毒。病毒走進了肝臟，於是產生了「免疫系統抗敵反應」，一般稱之為「發炎」；換言之，會有「肝炎」（肝臟發炎）的現象。肝炎有很多種，以甲、乙、丙等稱號區分。慢性的「乙型病毒性肝炎」（簡稱「乙肝」）雖然不會令病人猝死，但拖延下來，可以引起肝臟病變，例如肝硬化、肝癌。

乙型肝炎很難「斷尾」，因為其病毒能透過提升一個叫IDO（Indoleamine Dioxygenase）的酵素，引發一個「免疫包容」（Immune Tolerance）的現象，於是令免疫系統對「乙肝病毒」視而不見，不將其趕盡殺絕，也就斷不了。

血癌（一）：成因與傳染 - 顧小培

2012年8月3日 - 信報

人體的細胞當中，存在着二十三對染色體（Chromosome），如果第九對染色體當中的基因ABL，由於受到病毒的傳染，從原本的第九對染色體，走到第二十二對染色體的基因BCR前面，與它並排的話，便會引發細胞急劇增生，從而形成血癌。目前有一種抗癌的標靶藥稱為基利克（Glivec），Glivec屬於第一代標靶藥物，它能夠抑制基因ABL，使它不能有效刺激基因BCR。

深入認識化療藥 - 顧小培

2012年7月13日 - 信報

化療藥普遍分為三大類，當中一類化療藥的副作用特別嚴重，那便是鉑金類藥物，包括順鉑（Cisplatin）、卡鉑（Carboplatin）、草酸鉑（Oxaliplatin）。鉑金類藥物最嚴重的副作用是損害神經細胞，使用該類藥物後，患者會感到手腳麻痺，嚴重的話，會傷害患者的聽覺。其中順鉑（Cisplatin）更加會傷害患者腎臟、肝臟以及心臟，基本上屬於一種毒藥，順鉑其實為第一代的化療藥物，由於初期是口服藥，當藥物進入患者胃部時，會令病人嘔吐不止，故此後來再作改良，變成靜脈注射，直接將藥物送到血管內，以減少令患者嘔吐的副作用，但順鉑仍然會傷害病人的內臟功能。

化療藥類別 - 顧小培

2012年7月6日 - 信報

癌症所使用的化療藥，其實是針對細胞遺傳物質DNA的藥物。當細胞增生的時候，一定要複製整套遺傳物質，若果細胞不能將整套遺傳物質複製的話，細胞便無法增生。化療藥的出現，是基於一個假設：癌細胞會不斷增生，而一般成人不需要增生新的細胞，故此，如果能抑制細胞增生的話，便可以令癌細胞無法長大。

其實正常的身體內，有大量細胞需要不斷修補以及增生，例如體內紅血球的壽命只有數十天，故此骨髓要經常製造紅血球，除此之外，白血球也需要經常生產的。使用化療藥物後，除了會抑制癌細胞的增生之外，它還會抑制骨髓細胞的增生，所以大部分正在使用化療藥物的病人，經常會感到容易疲倦、抵抗力弱、身體經常有瘀傷，以及傷口不易康復等情況，這正正是由於白血球、紅血球，以及血小板不足所導致的。

臨危受命 - 顧小培

2012年7月5日 - 信報

我說過不只一次，在健康的人身上，不要隨便增強他的免疫能力。免疫系統像是身體中的軍隊，平時做的是戒備工作，包括到處巡邏，碰到有敵人時馬上採取行動。這裏面有兩個主要「約束性」的規則protocol。第一是沒有碰到敵人時不會「輕舉妄動」，第二是縱使碰到了敵人，也只是採取適當的行動，不會「過火」。這兩點都是十分重要的。譬如家中養了狼狗，牠雖然咆哮、到處走動，但不會胡亂傷人；若來了賊人，守衞指示牠抗敵，牠聽命之餘，不應殺得性起，連家中手無寸鐵的小孩也咬傷。若是故意促使「健康的人」無緣無故增強免疫力，好比是在靜躺的狼狗身上踢一腳；沒錯，這樣做可令牠的鬥志大盛，但不免「勞狗傷氣」，徒然浪費了「狗力」而已；一個不好，撩起了牠的獸性，可會是倒戈相向，不分青紅皂白，連主人也攻擊起來。但須注意，上文中強調的「健康的人」四字；在「有病的人」身上，不可同日而語。道理很簡單，再用狼狗作比喻，家中來了侵略者，自須起動牠的保衞能力；如果牠力有不逮，當然要幫一把。

優格之優 - 顧小培

2012年7月3日 - 信報

有一個外語的譯名，頗為混亂。外文是Yogurt，此乃是一種發酵了的奶製品，一般是加進了乳酸菌而產生，可以有多種水果味道，例如草莓。香港譯它為「乳酪」；這不算是全錯，但按照一般的說法，「乳酪」所指者，是香港人稱之為「芝士」的東西。台灣譯Yogurt作「發酵乳」或「優格」，中國大陸則稱之為「酸奶」，後兩者的稱謂，看來都比較清晰。現在這食物頗通行，市面上有很多不同牌子。理論上，其中必定含有一種叫LactoBacillus Acidophilus的「活」性乳酸菌；不過，也有些牌子是魚目混珠的。若想知道某一種「優格」其中的乳酸菌是不是「活」性，可取其中一茶匙，調進一杯牛奶內，之後，將這杯奶存放雪櫃中。如果原來的優格中含「活」性乳酸菌，二十四小時後這杯奶也會轉而成為「優格」。

布緯食療法 - 顧小培

2012年6月15日 - 信報

「腐」應該不是好東西。《荀子》說「肉腐出蟲，魚枯生蠹；怠慢忘身，禍災乃作」：一塊肉、一塊魚，若是爛了、壞了，會有蟲生於其中；做人也如是，如果苟且不振作，會帶來災禍。我們稱思想不開通的人為「迂腐」；否則，能流動的才好，因此「流水不腐」。「腐刑」是「宮刑」的別稱，乃是將生殖器割去的刑罰。然則「豆腐」又怎樣？是孬東西嗎？老實說，剛造出來的豆腐、豆漿，清新得很，完全不「腐」。英文稱豆腐為bean curd，意思是「豆的凝固物」，並無貶意。我猜想，可能最早之時，是因為有人無意地將豆放置一旁，日久它腐敗了，生出水分，水分再而凝結，所以老祖宗稱之為「豆腐」；但覺此物放進口中別有風味，於是用心鑽研，發明出專造的豆腐和其他豆類製品。引申開去，尚有其他液態食物「被凝結」而成為另類食品的例子；在西方，最普遍者是「芝士」cheese，「國語人」稱之為「起士」。如果豆腐是豆之curd（凝固物），那麼，芝士就是奶之curd。凝固的程度不同，造出來的品種也不一樣。凝固後，可以用壓力將其中的水分都去掉，變成硬邦邦的一團，否則，可會是富於水分、軟軟糯糯的狀態；後者包括所謂「農舍」cottage芝士，字典中此詞的解釋是「鬆軟的白乾酪」。

嚴打癌變 - 顧小培

2012年5月17日 - 信報

不經不覺，邵逸夫獎已踏入第九年。2004年是第一屆，去年是第八屆。每年的獎項有三個，分別是「天文學」獎、「數學科學」獎，以及「生命科學與醫學」獎。在八年中，得獎的中國籍科學家只有一位，是2006年的吳文俊教授，他取得的是數學科學獎，以表彰他在數學「機械式證明法」之貢獻。其餘的尚有四位華人，但都是美國籍，包括理論天文學的徐遐生教授（2009）及微分幾何學的陳省身教授（2004）；在「生命科學與醫學獎」方面，則有簡悅威教授（2004）及王曉東教授（2006），前者研究的是癌症流行病學，後者的貢獻，在於他發現了生物化學為本之「細胞凋亡機制」。細胞不但會凋亡，不少更是死於自殺（自滅）；這也是2002年諾貝爾醫學／生理學獎的獲獎題目。每一個細胞都具有自滅的機制。「細胞自滅」涉及三個因子，都叫Apaf （全名是：Apoptotic Protease Activating Factor），分別是Apaf-1、Apaf-2和Apaf-3。發現Apaf-1的學者正是上述的王曉東教授。他雖是美籍，但也有回北京，主理「北京生命科學研究所」。有志醫藥研究的年輕人，不妨進一步多了解細胞自滅，因為愈來愈多學術資料證明，提升「細胞自我監察」、以及催動「癌細胞」自滅，將都會是極重要的防癌和抗癌研究方向。細胞中有一類叫「癌抑制蛋白」的成分，藉之可自我監察，萬一有壞坯子趨向「成癌」，它立時「嚴打」，令其「自殺」。所以，若能將細胞的「癌抑制蛋白」維持在一個穩定的份量／水平，有「制止細胞癌變」之功。

乳癌（二）：減少癌變的風險 - 顧小培

2012年3月8日 - 信報

根據美國加州大學柏克萊分校的研究報告表示，西蘭花內含有一種物質稱為芥蘭素（Indole Carbinol），它能夠令乳腺細胞減少製造過多的雌激素Alpha接受體。若果Alpha接受體減少了，那麼能夠刺激Alpha的致癌物質進入身體後，也沒有地方落腳，可減少癌變風險。

黃豆內含有一種成份稱為大豆異黃酮（Genistein），是一種植物雌激素，當進入身體後首先會黏在Beta的接受體，這樣並不會使乳腺細胞增新的。但若過多的Genistein黏着所有的Beta接受體，剩餘的Genistein便會開始黏着Alpha接受體，這個時候便會令到癌細胞增生，所以黃豆對於癌細胞是好還是壞，要視乎進食黃豆份量的多與少來決定，如果日常飲杯豆漿或進食豆腐，身體並不會吸收太多的Genistein，但若果進食大豆精華素的話，身體便會存在太多Genistein，有機會影響Alpha雌激素使乳腺細胞增生。

乳癌（一）：塑化劑的刺激 - 顧小培

2012年2月29日 - 信報

乳腺細胞裏面的細胞核，有兩種接受體是屬於雌激素接受體（Estrogen Receptor），一種稱為甲（Alpha），另一種稱為乙（Beta），所有動物的雌激素，會黏着甲的接受體，而植物的雌激素，則會黏在乙的接受體。黏着甲接受體的時候，會令到乳腺細胞增新，故此，如果進食一些致癌物質，即是含有大量動物雌激素的食物，例如雪蛤膏、海膽、豬生腸等，或是食進一些含有化學物品的食物，也會刺激到甲，例如含有塑化劑的食物，也會令到乳腺細胞內甲的接受體受到刺激。

當甲接受體受到刺激後，細胞會減少上皮鈣黏附素（E-Cadherin），從而促使細胞癌變，所以甲型雌激素，便是導致乳癌的起因。

胃癌由幽門螺旋菌開始 - 顧小培

2012年3月30日 - 信報

要了解胃癌，先要由胃氣以及胃酸倒流說起。有些人吃了一口飯、喝了一口果汁或是一些雪糕，也會感到胃脹，為什麼呢？那是由於氣體引起胃脹所導致的。胃臟之所以產生氣體，是由於胃裏面的幽門螺旋菌勾着胃壁，使胃壁不停製造胃酸，幽門螺旋菌可以代謝胃裏面的糖，例如果汁、澱粉質等，並製造大量的氣體，若果經常有胃氣的話，極大可能是由於幽門螺旋菌造成的。

不少市民進行身體檢查的時候，也會檢驗胃臟是否有幽門螺旋菌，不過，有一點值得留意，由於在檢測報告當中，負面的數據並不算數據，故此檢驗報告沒有顯示發現到幽門螺旋菌，並不等於病菌不存在。

小心吃芝 - 顧小培

2012年4月2日 - 信報

自從寫這一篇專欄文章以來，有不少人找我解釋有關身體的問題。在這方面，我的立場十分清晰。首先，我不是醫生；有病要治理，必須請教醫生，由醫生施藥。不過，我曾在藥廠工作多年，在三方面有一點兒認識。一是生理，也就是身體的構造；二是病理，疾病的形成和進程；三是藥理，藥在身體中帶來的變化。但所謂「認識」，自不免是皮毛：知識淵深海闊，演進日新月異，哪可全部精通？有人向我垂詢時，我抱的是互相切磋的宗旨，主要能做的，是令其明白當前的處境，包括上述的生理、病理和藥理情況；而在過程中，我往往須尋根問底，追本溯源，最佳做法，是在網上的知識寶庫中搜求。我最終的目標，是輔助醫生的措施，幫助病人趨吉避凶：我想令他們「明白自己病況」，正正為的是帶領他們趨吉避凶。

續談掃描探測 - 顧小培

2012年2月6日 - 信報

過去幾天談是如何查驗是否有癌，以及若發覺不幸罹患了癌症，如何進一步取得病情的狀況資訊。今天可以來一個總結，但在未說下去之前，須先來一個「前文述要」。

基本上，最直截了當的檢測方法，當然是在「被懷疑」的器官或組織中，取一些樣板出來仔細看個清楚；此之所謂「活組織檢查」。但這樣做必然會造成局部的損傷，也就是「具侵略性」（Invasive），害處之一，是可能令癌細胞更方便擴散；而且，人體中不是每一部位都可以「切一些」出來測試的。