臨危受命 - 顧小培

2012年7月5日 - 信報

我說過不只一次，在健康的人身上，不要隨便增強他的免疫能力。免疫系統像是身體中的軍隊，平時做的是戒備工作，包括到處巡邏，碰到有敵人時馬上採取行動。這裏面有兩個主要「約束性」的規則protocol。第一是沒有碰到敵人時不會「輕舉妄動」，第二是縱使碰到了敵人，也只是採取適當的行動，不會「過火」。這兩點都是十分重要的。譬如家中養了狼狗，牠雖然咆哮、到處走動，但不會胡亂傷人；若來了賊人，守衞指示牠抗敵，牠聽命之餘，不應殺得性起，連家中手無寸鐵的小孩也咬傷。若是故意促使「健康的人」無緣無故增強免疫力，好比是在靜躺的狼狗身上踢一腳；沒錯，這樣做可令牠的鬥志大盛，但不免「勞狗傷氣」，徒然浪費了「狗力」而已；一個不好，撩起了牠的獸性，可會是倒戈相向，不分青紅皂白，連主人也攻擊起來。但須注意，上文中強調的「健康的人」四字；在「有病的人」身上，不可同日而語。道理很簡單，再用狼狗作比喻，家中來了侵略者，自須起動牠的保衞能力；如果牠力有不逮，當然要幫一把。

免疫系統既是保衞身體的軍隊，若有特別凶狠的敵人到來，不妨加強保衞。加強的途徑，可分為「量」和「質」兩方面。「量」是指「兵力」，例如增加一些淋巴細胞；「質」是指「鬥志」，具體的例子之一，是刺激巨噬細胞分泌一些「白介素」（Interleukin），以增強「調兵遺將」的效果。先說前者，以愛滋病為個案。愛滋病帶來的身體缺失之一，是「損兵折將」，身體中少了大量淋巴細胞。為什麼會這樣？主要是愛滋病人的淋巴細胞無法增生，因為他們的淋巴細胞缺失一個叫半胱胺酸（Cysteine）的胺基酸。這方面可求助於一個來自紅腰豆的天然補健成分，名叫PHA（Phytohemagglutinin），它能幫助淋巴細胞吸收半胱胺酸（Eur. J. Biochem., Vol. 201, pp. 113-117），令淋巴細胞內的半胱胺酸份量提升，同時促使淋巴細胞增生。另一方面，也可服用「乙醯半胱胺酸」，在體內它會被細胞轉為半胱胺酸（J. Immuol., Vol. 175, pp.7965-7972）。除了愛滋病病人，乙型肝炎患者的免疫能力也有問題。原來，乙型肝炎病毒能提升患者免疫系統中一個叫Indoleamine Dioxygenase的酵素，令患者的免疫系統誤以為病毒是「自己友」，而不去攻擊（此所謂「免疫包容」Immune Tolerance）。上述補健食品「乙醯半胱胺酸」也可以藉着提升淋巴細胞的半胱胺酸，幫助乙肝病人康復（中華肝臟病雜誌，Vol. 16, pp.487-489）。在增加（免疫系統的）鬥志方面，可以做的，是借用一些真菌的聚糖，設法將其送達巨噬細胞，黏附上後者細胞表面一個叫Dectin-1的聚糖接受體，從而刺激它分泌白介素（Minerva Ginecol., Vol. 62, pp. 1-5）。