「馬後炮」科學 - Nick Lee

2013年2月7日 - 信報

農曆新年快到，你有什麼新年願望?

我不是指「身體健康」、「世界和平」、「橫財就手」、「事事如意」這些恍如「念口簧」的恭喜說話，我指的是認真思考過的心中所想。

什麼願望也好，你不必告訴我；說了出來，通常不靈驗。

如果人活多二億年 - Nick Lee

2013年1月17日 - 信報

我答應大家，這是最後一篇「如果人活多二X年」，我知大家都覺得很悶。

兩星期前那篇〈如果人活多二十萬年〉，我說二十萬年對地球而言「一眨而過」；沿用這個比喻，二億年即是地球眨眼了一千次，怎看也不算短。恐龍也不過稱霸地球一億三千五百萬年，如果人活多二億年還未絕種，就真係勁過恐龍。

二億年，想像也是徒然，人的腦袋不適合想像如此久遠。二千萬年、二億年、二十億年、二百億年，其實一樣，都是二後面很多個零。

植物「心靈感應」？ - Nick Lee

2012年10月25日 - 信報

昨文談到植物並非如我們想像般沉悶，除了走不動之外，它懂得溝通，懂得分辨鄰居是敵是友，遇襲時會發出警號，還能「聽」見聲音，「看」見周圍。

當然，植物的「聽覺」和「視覺」跟動物很不一樣，我們很難想像遑論體會，但植物能夠用光感受鄰居的存在，某些種子發芽亦受聲音、音樂、超聲波影響，其能「感受」光與聲是證據確鑿的。

不止於此，植物還有一些更神奇的感知能力，令人一頭霧水，看以下這個實驗。

植物也能看和聽 - Nick Lee

2012年10月24日 - 信報

我寫了科普文章三年多，回顧舊作，涉獵題材眾多，惟甚少談植物。這也難怪，植物實在好悶，它們不走動，不呼叫，不搖尾，不會望着你。對城市人來說，植物只是石屎森林的點綴，與街燈、欄杆、馬路、廣告、招牌、垃圾桶混為一體，如非偶然見到水車替路中心的植物澆水，我差點兒忘記它們是有生命的。

對啊，是「它們」，不是「牠們」。中文有動物「牠」，但沒有植物「ta」，習慣用死物「它」代表植物，暗地裏承認植物是「死」的。

連自己都呃埋 - Nick Lee

2012年10月30日 - 信報

以下三句，你同意嗎？一分表示絕對反對，九分表示絕對贊同，你給每句多少分？

一、應該容許政府嚴密監察互聯網以打擊國際犯罪及恐怖主義。

二、在賣淫合法的地方，嫖妓道德上是可以接受的。

三、應該容許同性伴侶領養子女。

請寫下你給每句的分數，容我先打個岔。

執政者的宿命 - Nick Lee

2012年10月29日 - 信報

經理甲問總裁：「我這裏有一個新計劃，它能幫公司賺錢，同時綠化環境。去唔去馬？」

總裁說：「我不在乎綠化環境，只在乎盈虧，去馬。」

新計劃開始，公司賺錢之餘，環境得到綠化。

你認為，總裁是否有意綠化環境？（多數人答「否」）

高官誠信測試法 - Nick Lee

2012年10月26日 - 信報

某高官某天收到一封神秘信件，內含一枚骰子及指示：

請擲骰一次，把點數寄回XXX地址，你將會收到一筆獎金：

‧一點 = 一萬大元

‧二點 = 二萬大元

‧三點 = 三萬大元

‧四點 = 四萬大元

‧五點 = 五萬大元

‧六點 = 六萬大元

天上多了星星 - Nick Lee

2012年10月4日 - 信報

宇宙中，恆星多過行星，抑或行星多過恆星？

太陽系是一顆恆星加八顆行星（冥王星的行星身份數年前已被摘下），如果這是宇宙常態，行星肯定多過恆星。

然而仰看夜空，除了金星、火星、木星等肉眼看得見的行星之外，天上繁星全都是太陽系以外的恆星。那些遙遠的恆星孤獨地守在宇宙的一角，還是如太陽一樣有行星陪伴？如有行星陪伴，我們看得見嗎？

有用的垃圾 - Nick Lee

2012年10月3日 - 信報

基因，大家知道是什麼。它是「生命天書」，體內細胞根據天書的指示運作，我們才能健康生存。具體一點，基因是蛋白質的藍圖，細胞閱讀基因，製作蛋白質供應日常所需。再說得淺白一點，基因是「食譜」，細胞依照「食譜」煮食，我們才「有啖好食」。

耐人尋味的是，所有基因之中，只有百分之一點二是製作蛋白質的食譜，即是一千頁基因只有十二頁食譜，其他是什麼？沒用的就是垃圾，科學家叫那些做「垃圾基因」──junk DNA，百分之九十八以上基因都是垃圾，至少我們曾經這樣以為。

左撇子應選擇哪項運動？ - Nick Lee

2012年7月28日 - 信報

多謝國際奧委會及香港政府在三家電視台中間斡旋，我們能夠每晚通宵觀賞奧運。觀賞賽事時，大家不妨留意一下，哪些項目特別多左撇子？我沒有統計，但經驗告訴我，乒乓球、羽毛球、網球很多左撇子，不是左撇子特別有天分，而是正如小時候爸爸對我說：「左撇子打球很着數，他們見慣右撇子，但右撇子很少碰見左撇子。」一語道破，爸爸真是有智慧。

當時未知的是，爸爸一句說話扼要地概括了進化學一個重要概念，就是某種特徵的價值隨着其頻率下降而提升，故此種特徵很難在人口中消失，因為它愈罕見便愈有優勢，乒乓球比賽的左撇子便是一例。左撇子約佔人口十分之一，在單對單要用球拍的比賽較右撇子佔優，應是不爭的事實。

提升運動員水平的捷徑 - Nick Lee

2012年7月21日 - 信報

兩組高爾夫球發燒友接受邀請，做一個實驗。實驗需要他們在綠地氈上推桿（putt），室內練習那種。公平起見，他們使用同一支球桿，在同一幅地氈上，瞄準同一個球洞。站在離洞兩米以外，研究員叫他們估計洞口大小，並用繪圖軟件畫出。然後，推三桿作為練習，跟着十桿正式比試，成績記錄在案。

第一組平均入洞5.30球，第二組平均入洞3.85球，哪組球技超卓，顯而易見。奇怪的是，兩組人是隨機分配，事前只知道他們都是高爾夫發燒友，球技高下不得而知，為什麼兩組表現相差這麼遠？更奇怪的是，第一組估計球洞9.60厘米闊（平均值），第二組估計8.75厘米闊，同一個洞，竟然「各洞入各眼」，看見洞口較大的一組手風亦較順，兩者有關聯嗎？為什麼第一組看的球洞特別大？

偷錢也有不同偷法 - Nick Lee

2012年7月14日 - 信報

新政府上任不久便醜事頻傳，梁宅僭建以外，還揭發高永文、蘇錦樑、吳克儉也有僭建，以及麥齊光疑似騙取租屋津貼。唉，這個政府能夠再爛下去嗎？

挽救不是沒辦法，只要製造一些更轟動的醜聞，公眾自會轉移視線。想像明天某某行會成員涉嫌高買，後天某某政助涉嫌打荷包，相較之下，僭建和騙租屋津貼實屬「小菜一碟」，特首及他的問責班子操守頓時給比下去，這樣棄車保帥，有政府着數。

梁班子「轉數」唔夠快？ - Nick Lee

2012年7月7日 - 信報

政府換屆，曾班子退下，梁班子上台，大家都希望新人帶來新氣象，是否如此有待時間證明。幾可肯定的是，曾蔭權問責班子有一特徵是「後無來者」的，未來誰人上場也難以匹敵，我說的是宗教信仰。

一位行政長官加十五位問責司局長，共十六人之中，曾班子有十四人是天主教／基督教徒，只有曾德成和陳家強例外，如此高的教徒比例，相信日後再難遇見。

曾德成和陳家強兩位非教徒「順利過渡」至新問責團隊。換句話說，新面孔之中只需一人為非教徒，今屆教徒便比上屆少。少了教徒的問責團隊思維有什麼轉變？以下三條問題可提供一點線索。

坐升降機探索太空 - Nick Lee

2012年6月30日 - 信報

中國三位太空人昨天已安全返回地面，當他們仍在天宮，據說離地343公里。在地上，酒泉衛星發射中心離香港2400公里。換句話說，太空人飛上了太空，與我們可能更接近，尤其在香港上空附近掠過的話。

這是探望他們的大好機會，有什麼辦法上去？某日發夢，夢見自己身處天際100的升降機，那六十秒爬升393米的升降機，奇怪的是，它沒有在100樓停下來，繼續往上爬……

它以每分鐘400米的速度爬升，兩分半鐘已經高過大帽山（海拔957米）；不要以為爬得很快，每分鐘400米等於時速24公里，地面行車屬於很慢，現在垂直升降，擺脫地心吸力很費勁的。

人哪有不貪的理由？ - Nick Lee

2012年6月16日 - 信報

記者甲在親中報館工作，收到老總命令，關於特首的新聞，不准再提「貪」、「腐」、「敗」、「款待」、「套房」、「豪華」等字眼，以保特首名聲至任終，也好保住中央的面子。

記者乙在反政府報館工作，老總下令，關於特首的新聞，「貪」、「腐」、「敗」等貶字必須佔字數一成或以上，以抗衡親中報隱惡揚善。

記者丙的報館自命中立，老總指示，關於特首的新聞，用字不拘，只要貶詞和褒詞互相抵銷（例：「貪腐」出現一次，「清廉」也要出現一次；「套房」出現一次，「劏房」也要出現一次）。

愈骯髒愈健康？ - Nick Lee

2012年5月26日 - 信報

逛超市，一罐杏仁蓋上有張貼紙，註明「全無花生成分」。心想，一定是怕花生敏感的人誤吃，後果可大可小。

我是七十後，大學畢業以前從未聽過吃花生也會敏感。第一次聽聞，是在加拿大一些同事之間，原來過敏反應可以非常嚴重，塗過花生醬的餐刀即使抹乾淨，花生敏感的人若不慎拿來進食，或有生命危險的（當然視乎其敏感程度）。花生可以殺人，對當時的我來說實在匪夷所思。

後來回流香港，再沒聽見花生敏感，直至近幾年，傳媒斷斷續續提及，食物也偶然見標籤。看來，花生敏感已由西方傳到香港！

瘋牛症有什麼值得報道？ - Nick Lee

2012年5月5日 - 信報

美國上星期又有瘋牛症，傳媒例必熱烈報道。自1996年發現瘋牛症能傳人至今，只有222人染病而死（其中173人在英國），由於傳染途徑單一（吃染病動物的肉），各地政府早已懂得應對，每當發現有牛隻感染，便立即隔離，防止疾病擴散及流入肉食市場。事實證明瘋牛症能夠有效控制，對社會健康威脅有限，相比愛滋病、肺癆、肝炎、肺炎、腦膜炎等每年殺人以萬計的疾病，瘋牛症實屬小巫見大巫，究竟瘋牛症有什麼值得報道，為何新聞價值這麼高？

用谷歌搜尋「瘋牛症」，立即彈出近期多條新聞標題，不難從中窺見瘋牛症真正的「殺傷力」所在：

假如只有二十小時溫習…… - Nick Lee

2012年4月28日 - 信報

二人學打字，資質相當，各自練習二十小時，你猜誰人比較純熟？要貼士嗎？

貼士：阿甲每日練習兩小時，連續十日；阿乙每年清明節練習五小時（以紀念教他打字的先人），連續四年。二十小時練習之後，你說甲純熟還是乙純熟？

對阿乙來說，去年苦練五小時的「成果」早已忘記得一乾二淨，每年清明節雙手放在鍵盤的感覺跟初學沒有兩樣。相反，阿甲每日練習，技術與日俱增，二十小時的效果比乙優勝。很明顯，甲的二十小時不同乙的二十小時。

紅坂上的花海，紅花坂的上海，紅花坂上的海 - Nick Lee

2012年2月18日 - 信報

三個名字兩個是錯的，但無論我說那一個，你肯定知道我在談宮崎駿那齣電影。「靈活」的腦筋，不是刻板死記着字串，一兩個字的調換無損辨認戲名的能力。

看【GR圖】，讀得明嗎？

《信報》讀者都是smart people，讀得明乃意料中事。這段文字據說是英國人Graham Rawlinson寫的，他 1976 年於諾定咸大學攻讀博士時，做過這方面的研究，與當時學術主流格格不入，故沒有繼續探求。1999年劍橋大學研究發現，調換詞語中間的發音不影響聽者的理解，此事勾起二十多年前的回憶，Rawlinson 遂有點兒穿鑿附會地把結果放大，寫成此信，在互聯網風行一時。

為什麼有些東西總是貴得離譜？ - Nick Lee

2012年1月21日 - 信報

上星期的故事發生在一百年之後的 2112 年，那是一個對消費者呵護備至的年代，政府對商戶定價採取各種限制，不准「誤導」消費者。例如，10.9元、99元、779元往往給人一種「錯覺」，像比「齊頭數」低了一截，吸引消費者付錢。此外，「1,533」和「1533」雖然只差一個逗號，西方人傾向把前者讀成「one thousand five hundred thirty three」，後者讀成「fifteen thirty three」，前繁後簡，故後者給人數額較細的感覺。

在那虛構的世界，為了保障消費者，價格不能「9」字尾，四位數亦一定要寫逗號；在今日的世界，「9」字尾舉目皆是，沒寫逗號的四位數常見不常見？「逗號效應」的研究最近才公開，但是零售商有這樣的直覺不足為奇，一些大公司的市場研究部亦可能早已洞悉，這兩天行年宵辦年貨的時候，大家不妨多加留意。