地獄火焰 - 呂婉瑩

2025年5月24日 - 信報

美國有個真正的鬼城，不只荒廢，還有燃燒了63年仍未止息的大火，它就是位於賓夕法尼亞州的小鎮Centralia。

Centralia因當地發現煤礦而成立，1890年高峰期有2761名居民，因為政府連串低級錯誤變成鬼鎮。1962年，市政府發現有人把鎮上一座廢棄礦坑，當作非法垃圾堆填區，同年5月決定燒垃圾，在垃圾燒成灰燼後火堆熄滅，但火焰原來已從礦坑裂縫蔓延至地下煤層，地底煤炭被點燃後，火勢一發不可收拾，並逐漸向地下蔓延。當地消防滅火不夠徹底，以為用土掩埋和灌水就可以將火撲滅，地下礦道縱橫交錯，火勢沿煤層擴散；加上聯邦與州政府之間對於滅火方式和資金分配等意見不一，進一步延誤救火，火勢終蔓延至無法接觸的深層。火雖然在地底，一些地表裂縫溫度高達攝氏260度以上，加上一氧化碳等有毒氣體外洩，影響居民健康。

排毒迷思：換血漿（Plasmapheresis）排毒療法 - 呂婉瑩

2025年1月22日 - 信報

就快年廿八洗邋遢，不如由身體排毒開始？

除了坊間各種聲稱可促進身體排毒的健康食品和飲品，近年還有換血漿（Plasmapheresis）排毒療法，用合成血漿置換人體原來血漿。這原是一項用於自體免疫和血液疾病、器官衰竭以及剛接受器官移植病人的療法，幫助他們去除血液中的污染物，例如重金屬。

對健康人士來說，腎、肝、肺、皮膚及其他器官，已有效處理掉這些污染物，而且是免費的；花費大量金錢換血漿，亦無法進一步提升人體的排毒過程。至於許多人憂慮的重金屬，大多積聚我們的器官之中，只有微量重金屬在血液內，因此換血漿對清除體內重金屬幫助不大。

最幸福的年輕人 - 呂婉瑩

2024年6月12日 - 信報

有人認為，香港年輕人比上一代艱難得多，原來不只香港，更是全球現象。

聯合國自二〇一二年起公布《世界幸福報告》，由牛津大學領導的多國團隊，分析全球一百四十三個國家及地區的受訪民眾，就生活滿意度、人均國民生產總值（GDP）、社會支持度、健康預期壽命、自由度、慷慨程度以及貪腐程度等評分。最新一期在二〇二一至二〇二三年間進行的統計報告，比較不同年代出生人士，年紀愈大，對生活滿意程度愈高；平均而言，一九六五年之前出生的人，比一九八〇年後出生者更感到幸福。

該報告首次按年齡組別排名，在三十歲以下組別中，排名第一竟然是前蘇聯加盟共和國成員立陶宛（國家幸福指數排名第十九），新加坡排五十四，中國排七十九，香港竟排到第九十七。

賣水發大財 - 呂婉瑩

2024年5月22日 - 信報

誰說讀歷史沒前途？有財團窺準美國亞利桑那州小鎮歷史遺留下來、伴隨農地而來的用水權，默默地以低價收購農地為名，轉手以高價賣水為實，從而發大財！

一間叫GSC Farm LLC的私人公司，在二〇一三至一四年，先後以九百八十萬美元，在亞利桑那州一個常住人口只有二百人的小鎮Cibola，買入近五百英畝農地，然後租給當地農民種植。居民感到不解，為何會有冤大頭買下這鳥不生蛋的大片農地；直到四年後，該公司以每年二千四百萬美元，把與農地相連的科羅拉多河用水權，售予二百英里外亞利桑那州府鳳凰城市郊Queen Creek，居民才恍然大悟。

氣候變化引致乾旱，美國西部科羅拉多河河水流量縮減近兩成。亞利桑那州、內華達州和加州三個沿科羅拉多河的州份，同意直至二〇二六年，減少河流抽水量一成三，以保存水量，可是卻有私人公司從河中抽水出售圖利！

旅遊慎防犯法 - 呂婉瑩

2023年9月6日 - 信報

在大家報復式外遊之際，別忘了各處鄉村各處例，一不小心，輕則罰款，重則入獄。

美國一位名叫「Sassy Trucker」的女網紅，原名艾倫（Tierra Young Allen），四月到杜拜旅行，報稱與友人租車，發生輕微意外後，她來不及執拾隨身物品，與所有肇事者被帶回警署，可能因為她只是乘客，很快獲釋，警方卻說其護照、錢包、手提電話等隨身物品仍在車內，叫她找租車公司取回。

她去到租車公司後，職員說要交費五千美元才會歸還其隨身物品，她指職員沒權扣押，職員拒絕，互相指罵一輪後艾倫憤然離開，職員追出門外警告她會報警，艾倫不以為然。去完當地美國領事館求助後，隔幾天再去警局打探友人消息，警方說友人已獲釋並已被驅逐出境，警方然後問她名字，接着竟將她拘捕，原因除了之前的交通意外，還因為她曾向別人大叫（shouting），須即時扣押並限制離境。

加州擬禁店員捉賊 - 呂婉瑩

2023年9月13日 - 信報

美國真是個有趣的國家，加州自從將店舖盜竊罪降級為輕微罪行後，當地高買罪案大幅上升，可是立法機構解決問題的方法，並非加強執法，而是立例禁止店員捉賊。

因為監獄營運成本高昂，在加州，監禁一名在囚人士的開支為每年八萬七千元（美元．下同），全美國最貴，於是在二〇一四年，修改加州《刑法》第四九五點五條，高買刑罰由監禁最少十六個月的嚴重罪行，改為涉及貨品價值不超過九百五十元，便屬輕微罪行，雖然最高判罰入獄六個月以及罰款一千元，在有限資源下，警方通常對輕微罪行隻眼開隻眼閉。

從此高買愈來愈猖獗，由以往貪玩或起一時貪念的鼠竊狗偷，變成無法無天。在YouTube搜尋「Shoplifting in San Francisco」，會發現大量個別小偷、或一大幫人公然走進店舖拿走貨品，不用付款施施然離去。大部分店員都沒阻止，只拍下犯案過程，因為在輕易買到槍械的美國，制止疑犯太危險了。四月，一名二十六歲Home Depot保安員莫斯（Blake Mohs），在加州Pleasanton市制止一名意圖偷竊充電器的疑犯時，就遭到槍殺！

食物存放謬誤 - 呂婉瑩

2023年7月12日 - 信報

不知大家有沒有發現，當你去買那些按克計價的芝士時，都是以蠟紙或防油紙包裹，因為大部分芝士，尤其優質的，要透氣的，千萬不要用保鮮紙將其包實，如果一次過吃不完，應續用蠟紙或防油紙包裹，放在雪櫃下層，並且別放近其他有味食物，因為芝士很會吸味。牛油也是很好的吸味劑，因此未用完的牛油，一定要用原來包裝紙包好，但與芝士不同，最好再用個密實膠袋包妥，以免變味。

別被蛋黃醬（Mayonnaise）上的食用期標籤誤導，那是指未開蓋之前的有效食用日期，所有含蛋類食物其實都不應久放。美國農業部建議，蛋黃醬在開蓋後兩個月後便不宜繼續食用。

性別大學問 - 呂婉瑩

2023年8月30日 - 信報

最近填了個人口統計問卷，才發現世界變得愈來愈複雜，單是填寫性別，已經大有學問。

問題首先問︰「以下哪項最適合形容你的性別？」答案有︰Man（男士）、Non-binary（非男非女）、Woman（女士）、Prefer to self-describe（傾向自我形容）、Prefer not to answer/Unknown（不想回答/不知道）。

我選擇答女士，以為這就答完，誰料還有後續︰「你出生時的性別是什麼？」原本以為這無關性取向，純粹基於生理特徵，應該只有男與女的選擇，誰料選擇有︰Female（女性）、Intersex/Indeterminate（雙性/性別不定）、Male（男性）、Prefer not to answer/Unknown（不想回答/不知道）。