2025年5月24日 - 信報
Centralia因當地發現煤礦而成立,1890年高峰期有2761名居民,因為政府連串低級錯誤變成鬼鎮。1962年,市政府發現有人把鎮上一座廢棄礦坑,當作非法垃圾堆填區,同年5月決定燒垃圾,在垃圾燒成灰燼後火堆熄滅,但火焰原來已從礦坑裂縫蔓延至地下煤層,地底煤炭被點燃後,火勢一發不可收拾,並逐漸向地下蔓延。當地消防滅火不夠徹底,以為用土掩埋和灌水就可以將火撲滅,地下礦道縱橫交錯,火勢沿煤層擴散;加上聯邦與州政府之間對於滅火方式和資金分配等意見不一,進一步延誤救火,火勢終蔓延至無法接觸的深層。火雖然在地底,一些地表裂縫溫度高達攝氏260度以上,加上一氧化碳等有毒氣體外洩,影響居民健康。
不過,依然有居民選擇留下來與地下煤火共存,直到1981年,一個民居的後院地陷,露出一個冒煙的地洞,一名12歲男孩失足掉下,加上鎮內明顯可見四處火焰與濃煙,政府開始強制居民遷離;1992年,州政府徵收整座城鎮。
現在的Centralia雖然已非像地獄之火在人間,地下煤火仍然持續,估計還會燃燒至少200年以上。
原來不止Centralia,地球上還有數個地下煤火長燃不熄的地點,好像Centralia的姐妹城Glenwood,地下火由1930年代開始;印度東部賈里亞(Jharia)煤田,地下煤火由1916年開始燃燒至今;中國內蒙古烏達煤田,部分煤層火災由1960年代開始;寧夏的煤層火災則由二十世紀初展開;最誇張是澳洲新南威爾士州的Wingen山,估計地下火災始自最少6000年前。
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