續談掃描探測 - 顧小培

2012年2月6日 - 信報

過去幾天談是如何查驗是否有癌，以及若發覺不幸罹患了癌症，如何進一步取得病情的狀況資訊。今天可以來一個總結，但在未說下去之前，須先來一個「前文述要」。

基本上，最直截了當的檢測方法，當然是在「被懷疑」的器官或組織中，取一些樣板出來仔細看個清楚；此之所謂「活組織檢查」。但這樣做必然會造成局部的損傷，也就是「具侵略性」（Invasive），害處之一，是可能令癌細胞更方便擴散；而且，人體中不是每一部位都可以「切一些」出來測試的。

在血液中找癌指標是「侵略性」較低的方法，只須抽血即可，但數據不一定可靠，只有在部分癌症中適用。

用超聲波做掃描（Ultrasonography）得出的效果太粗糙，只在「查究癌塊體積」方面能作出較大貢獻。

磁力共振（Magnetic Resonance Imaging,MRI）並不具侵略性，但不是每個人都能受得，因為過程中造出的強大磁場，對一些身體中植有醫療器械（例如助聽器、心臟起搏器、胰島素注射器等）的病人造成傷害性的干擾。

接下來另一種探測方法，是利用「電腦軸向斷層成像」（Computer Axial Tomography），又叫「電腦斷層掃描」（Computed Tomography）。這方法的缺點之一，是輻射量甚高。做一次胸、腹的電腦掃描，身體吸收的輻射量是990 millirem，相比用X-光照肺，每次的輻射量只有10 millirem，也就是後者的九十九倍。除了這個缺點，測試時須注射顯影劑進病人體內，而顯影劑可以影響腎功能，故不適宜用於（例如）需洗腎的病人。另一方面，為了防止顯影劑在病人身體引發一些（能致命的）敏感反應，病人須服用大劑量（高達150mg）類固醇。此外，單憑電腦掃描不能分辨腫瘤是屬於良性還是惡性。

最能分辨良性和惡性腫瘤的掃描，是正電子掃描。但收費絕不便宜，每次須花費超逾15000元。價格昂貴的原因之一，是因為掃描中用到的顯影劑是「放射性葡萄糖」（Fluorodeoxyglucose,FDG）。癌細胞對葡萄糖的需要，比正常細胞大十九倍，所以會「搶用」注射進來的FDG，之後在掃描時，顯影劑能令癌細胞發光。經此掃描，能知道癌有沒有擴散。不過，正電子掃描能測量到的癌，須有相當的體積才成，起碼要直徑達0.1mm以上者；但癌塊是立體，體積是長乘闊乘高，所以能測到的每每已有數以千計的癌細胞聚在一起。「正電子掃描」也會令病人受到輻射，大概是照肺所受到X-光量的250倍，因為在掃描過程中，儀器會繞着病人轉一圈，才能從而照得到很多相片，再藉儀器的電腦，編出一層層的「斷層」影像。

到底哪一種測量方法最好？沒有一個放諸於四海皆準的準則，須視乎病人個別情況。但若有能力，在考慮利益和風險後，可用一種以上的方法。