2011年11月21日 - 信報
全球知名的德國法蘭克福書展之中，約四分一、甚或三分一的新書均是兒童圖書，可見兒童閱讀的風氣旺盛。事實上香港父母亦致力培養孩子的閱讀興趣，尤以英語讀物為重點，希望孩子可以藉着閱讀來提升英語水平。
Christa Tam身為英語兒童書會Blooming Club的Project Manager，本身有優秀的英語水平，她的中日混血女兒Miki卻十一歲才正式學英文，也僅是一星期幾堂的英文課，與香港小孩的密集學習英語模式大相逕庭。Christa從不要求女兒背單詞，只陪她看英語故事書，可是女兒在中三那年轉讀國際學校後，卻能在一年內適應英語世界。原來，不在幼兒時期開始催谷英語能力，也同樣可以追上步伐，說出一口流利英語。
固然，Christa的情況與一般香港家庭不同，女兒Miki並非在主流學校讀書，不過Miki自小就在非英語的環境下長大，英文底子比起一般香港學生更弱，最後卻可以成功融入英語環境，所以值得供各位家長借鏡——在拚命催谷孩子背單詞之外，是否有另一條通往羅馬的大路。
反對孩子只背單字
Miki的父親是日本人，一家人順理成章在日本定居。Christa表示︰「以前的日本小學未開始教英文，我女兒的小學亦然，只由我一星期去一次教小朋友唱英文歌、學單詞。」日本與香港的情況一樣，小學生已經要面臨激烈競爭，儘管自十幾年前的教育改革之後，全國小學已減少功課上的壓力，但家長嫌課程太顯淺，紛紛替孩子在補習社報名。「仍在日本時候，我也會陪女兒一起看英文故事書，但從不迫她串字、默書。」Christa不要女兒去補習社，她的教育方針很簡單，「我只希望女兒可以開心、健康和獨立。」
直到Miki十一歲來港，她才正式在課堂上學習英語。「其實在日本時，她聽故事時已經有吸收，腦裏儲了很多單字和句子。」所以Miki來港學習英語，並非由零開始。「十一歲才正式學英文，吸收力反而更好，因為她對這個世界已經有認知，比起兩三歲的孩子更佳。」由日本人學校轉讀國際學校，Miki只花了一年時間就能投入英語環境，同學都忘了她本來是不諳英語的日本人。「我不贊成讓孩子背單字，學習英文應要看所置身的環境。也不是把單字記得愈多愈好，要識用才可；如何把單字放在句子裏講才重要，也有很多字是幼兒不必認識的。」Christa認為，學英文單字不是愈艱澀愈好，「日常溝通不必用那麼多生字呀。」
聽力比寫力更重要
要孩子學好英語，講英語故事給他們聽比串字默書更有趣。「聽力比寫力重要，聽得多，有句子（sentence）在腦海，講時就不會結結巴巴。」Christa說，講故事的好處，是不斷把句子重複，孩子就會記得單字的意思及如何運用。「我是培養女兒的閱讀興趣，不要她做書蟲，亦不要她anti-social，所以我會帶她去圖書館或書店，可以保持社交。」要提升孩子的閱讀興趣，可由小處做起。「我讓女兒參與整個過程，例如告訴她今天要去書店買書，可讓她揀一本喜愛的，讓她有期待。」Christa提醒，家長要言出必行，因為有些家長嫌孩子揀的書太少字，不划算，強要孩子另揀一本，便失卻了讓孩子有自主閱讀的快樂。
有家長擔心，自己英語能力不佳，不想跟孩子講英文故事；但Christa認為家長大可勇敢去講。「以前在日本，我會與鄰居家長輪流講故事給小朋友聽。我的日文不好，但仍然講，小朋友也聽得很開心，甚至鼓勵我講下去。」父母的態度直接影響子女，因此Miki從不怕學習新知識。「我初到日本，除了語言，生活習慣、文化等也要重新學習，但我總是保持好奇心，什麼都覺得好玩，不懂就問。」所以，Miki長大了才學中英文也從不抗拒，在國際學校的中文科成績更是全級第一，比本地學生優秀。
幼兒期培養閱讀習慣
家長也要好好把握黃金時期，在幼兒時期培養閱讀習慣。「香港家長都很忙，但小朋友的幼兒時期其實好短，之後他們就會自行閱讀，獨立得很快。所以，家長應該在這寶貴時段陪孩子一起閱讀，也可以有很多共同回憶。」Christa指出，孩子長大了才要求他們喜愛閱讀，是很困難的一回事，所以應該在他們尚年幼時就發掘出閱讀的樂趣。「但是我不主張讓幼兒看字，最重要是幼兒享受看故事，可以從中知道他們的性格。例如讀完故事後問孩子有什麼感受，便知道孩子的個性如何。」
Christa身為香港人，但一直以日語和女兒溝通。「因為在日本居住，希望女兒學好母語，再學第二語言才會成功。」香港有些土生土長的父母，堅持跟幼兒講英文，希望他們浸淫在英語世界。「用母語學習會吸收得比較好，比其他語言為佳。」香港家長經常陷入迷思，以為英文與中文只能兩者選其一。「很多香港人不重視中文，其實要看父母是否鼓勵學習。而且，入國際學校不等於只學英文不學中文，中文能力好，也可以英文能力好呀。」
英文讀書會培養閱讀興趣
Blooming Club（下稱「BC」），主要希望培養兒童的閱讀興趣及提倡英語閱讀文化。最近，BC於於奧海城分館設概念店，佔地逾三千二百平方呎，英文及中文圖書藏量分別約五千及三千種，提供學前至青少年讀物，書種包括嬰幼兒圖畫書、童話經典，不同年級的中英小說、趣味書籍如工藝、遊戲類等，中小學教參書、各類教材等；另設家長專區，讓父母與子女可以一齊享受閱讀樂趣。另外，BC亦會舉辦讀書會，邀來海外作者為小朋友講故事，包括美國民歌歌手Peter Yarrow，與小讀者分享他的畫冊。
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