單數或複數？傾向於 - 古德明

2013年04月13日 - 蘋果

問：草寫規章，提到的人或物，例如customer（顧客），是不是都應用複數形式？用單數可以嗎？

答：一般而言，說某類人或物，單數名詞可以取代複數。例如：

（1）A customer with a membership card / Customers with membership cards will be given a10 percent discount（顧客有會員證，購物可獲九折）。

（2）The customer / Customers can return defective goods within two weeks of purchase（顧客可於購買後兩星期之內，退還有缺損的貨品）。A customer指任何一個顧客，the customer則等於customers：英文常用「the＋單數名詞」泛指該名詞所說的人或物。

當然，說一般顧客，無論是用a customer、the customer還是customers，最好全文統一，例如不宜一時說customers，一時則說the customer。
問：有報紙專欄說，prone to（有……傾向、容易……的）之後，須用ing動詞，對嗎？我向來都用原形動詞（infinitive）。

答：動詞片語（phrasal verb）之後，假如可用名詞，則其後的動詞一般都要加ing，化作動名詞（gerund），例如：I look forward to his arrival/ to seeing him（我盼望他到來／盼望見到他）。

不過，prone to和committed to（致力於、承諾了）一樣，其後既可用名詞或動名詞，也可用原形動詞，這是慣用法，不可解釋，例如：He is prone to anger/ to getting angry/ to get angry when he is not obeyed（不服從他，他往往就會動怒）。