BB話vs媽媽話 - 陳姍姍

2012年4月5日 - 信報

多跟孩子說話，可以為他們提供大量的語言數據，有助他們獲得語言。可是，應該講什麼︱︱或者應該怎樣講呢？

最近有口才專家在電視廣告裏，呼籲家長不要跟BB講BB話，應正常地講成人話就夠。這裏所講的BB話，該是指成年人面對嬰兒或幼童時，幾乎很自然地作出模仿嬰／幼兒語氣字句的講話方式。這種說話，在語言學上，有其專有名稱，叫「媽媽話」（motherese），是起初用來描述媽媽對孩子帶模仿性質的說話方法的，後來大概怕冷落了也一樣拈高聲線講類似話的爸爸，又有「爸爸話」（fatherese）之名，或統稱「家長話」（parentese）。其後又發現，不是喎，連照顧BB的嫲嫲舅父及賓賓姐姐，對着BB也一樣講這樣的話，於是又籠統稱之為「照顧人話（caretaker speech）」。說到尾，是成人對嬰／幼兒所講的特殊專用話，故又稱「嬰向語言」（infant-directed speech，簡稱IDS），或「兒向語言」（child-directed speech，簡稱CDS）。

說了這麼多，都不過想證明，能擁有自己一個以上的專有名稱兼簡稱，可見這現象甚有江湖地位，普遍性甚高。然而事實的確是，像魔術一樣，面對着「衣衣哦哦」的BB，大部分成人都像中了咒一樣，不管是否血親或肩負照顧BB的重任，很自然便會用起這種「媽媽話」說話模式。

於是若問：這種「媽媽話」有其功用的嗎？我馬上想起我一位腦科學教授在課堂上的話：「如果一個現象普遍性地出現，跨越明顯界限如時間、種族、文化、語言等，你便要問：這現象的進化功能是什麽呢？ 因為經歷了幾千年物競天擇的進化洗禮，很難想像幾乎有什麼是意外或偶然。即使是壞事如疾病，都有其功能－－如果你想不出個所以然來，是你個人未進化到聰明足夠罷了。」

是以，如果你翻文獻，會發現極少學者會斬釘截鐵地否定「媽媽話」的用處，頂多嘛，會有少數學者以某些不慣用「媽媽話」文化部落作反證，指出在這些社會，即使成人對嬰／幼兒也只講成人話，但這也並不足以窒礙這些孩子的語言發展（例子如巴布亞新幾內亞的Kaluli族，詳見Schieffelin ＆Ochs在1993年發表的文章）。大部分學者還是會朝着「媽媽話有用」的方向，企圖找出「到底媽媽話有什麽用？」－－ 誰知道呢，或者我教授口中的進化功能，不過是皇上的新衣，大部分懶醒的語言學家，不過都在扮聰明，指手劃腳地在「媽媽話」身上，尋找一件不存在的衣服？