催乳激素 - 陳姍姍

2012年4月26日 - 信報

若問，如果「鏡子神經元」（mirror neuron）是我們生來註定要有同理心（empathy）的生理根據，那親子之間的依附（attachment）可也有生理聯繫？

要建立親子間的愛，有三種神經傳導物質（neurotransmitter ）是不可或缺的。它們分別是多巴胺（dopamine）、安多芬（endorphin）及催乳激素（oxytocin）。

前兩者比較為人熟悉，不但因為它們曝光率高，還因為它倆名副其實令人high：多巴胺是令人上癮的幕後黑手，事關它負責將慾望與興奮訊息傳遞，令上癮者欲罷不能，愈high愈想要。而安多芬是一種類似嗎啡的腦下垂體分泌，具鎮痛作用，大量產生更可以令人感到欲仙欲死。

咦，「愈high愈想要」、「欲仙欲死」，似乎不似是該放諸在親子關係上的噃？

原來呢，多巴胺與安多芬所產生的興奮喜悅感覺，令親子關係變成個令人滿足的經驗，自然成為母親與孩子想親近的動力。其實親子關係的確可以令人上癮，多少新媽媽產假完結，要離開BB上班去，她們便經歷如道友戒毒時飽受的生理心理折磨，正是這個原因。

至於催乳激素，顧名思義，是令母親產生乳汁的荷爾蒙。它亦催生：產婦分娩時，令子宮頸打開而子宮收縮。催乳激素又被䁥稱「愛情激素」，正是它令許多新媽媽對着自己初生的嬰兒，有墮入愛河的幸福感，而這感覺往往在剛生之後及餵餔母乳時尤其強烈。不過其實透過親子間的任何親密接觸：擁抱、撫摸、談話，母親與孩子體內都會分泌催乳激素，令關係愈發甜蜜親密，牢不可破。

其實有關催乳激素最有趣的發現來自動物研究：生物學家Lowell Getz及Sue Carter發現堅守一夫一妻制的田鼠，與其濫交成性的表親山鼠，分別在於牠們體內的催乳激素數量與分布：原來愛情上能否專一與伴侶長相廝守，也得看催乳激素！

看出破綻了嗎？原來愛情親情，基本上成分相近。不過，愛情也好親情也好，倘要關係細水長流天長地久，我們需要的不是「愛你愛到發晒狂」的多巴胺與安多芬，我們更需要是令人感到幸福安全的催乳激素。催乳激素有助我們建立信任，這令它在建立嬰兒的壓力系統，有舉足輕重的角色。當嬰兒在跟媽媽（或任何至親）親近，催乳激素會令他感到安全放鬆，親子關係從而建立之餘，更重要的是，嬰兒在這安全幸福的環境中，更學會放鬆及釋放壓力。漸漸嬰兒便會掌握如何即使在至親不在場情況下，仍能自我調節壓力自我紓緩的本領——這可是一個人一生都能受用的本領！為人父母的，與其絞盡腦汁企圖將子女保護在玻璃罩之下，倒不如在他們年幼時，送上一份催乳激素大禮更為實用。