2025年4月2日 - 信報
執骨，是中國華南地區的殯葬傳統，所指的是在先人土葬6至12年後，把先人的骸骨「執起」，並把骨頭放入金塔或火化的行為，本地有謂「有葬便有執」；鍾家樂概括地說：「執骨習俗有助維繫族群和家庭， 同時表達對先人的孝思。」
若家族中先人均以火化處理遺體，大概未聽過「執骨」一詞，或疑惑為何選擇土葬，卻又要開棺執骨再進行二次埋葬。
鍾家樂解釋：「以前的人，尤其華人，都主張土葬，以保留全屍。而執骨則涉及風水及移民文化。」原來古代中原地大物博，風水地多，甚少要起骨遷葬，祖先通常在子嗣居住地點的不遠處入土為安。但隨戰亂頻生，魏晉南北朝、五代十國、元明清三朝的幾次士族大遷徙，二次埋葬便開始普遍。「到近代的話，多了移民或夫妻合葬，或搬至家族金塔等，以續團聚。」
白骨表示化不好
鍾家樂作為非遺技術傳承人，自然有點來頭，他的執骨經驗，早至中學年代。「中學一放暑假，就會幫忙上山執骨、擔石擔泥。」以為是家人強迫他幫忙，卻是自動請纓。「我很喜歡做這些，可能自小接觸，沒有什麼抗拒。不過第一次執骨之前，也以為自己會被嚇倒。」
那一年是中二的暑假，在將軍澳墳場，「他們把棺材板敲開，將蓋放在地上，我就站在地面向下看。」鍾家樂解釋：「因為一般執骨要跳落棺材，但我爸爸不准，便留在地面幫忙。結果一看，是一副很整齊的人骨，顏色啡啡金金，化得很好。」平日所見的人骨模型皆是米白色，原來白色反而代表不化。「化好了的骨由於年期久，經過與各種物質的腐化，就會變得啡啡金金。所以為什麼經常聽人說執金，因為化了的骨會呈淺金的顏色。」
「化得很好」的骸骨，看起來比較乾淨，就是一副骷髏骨的模樣，沒有想像中嚇人。「化得不好的話，很多殘留在骨上，氣味亦會臭得多，往往一敲棺木就知道，那個味道會馬上透出來。」
鍾家樂第一次執骨幸運遇上化得好的遺體，但事實是化得不好的數量更多。「沒辦法，要化得好，首要條件是時間夠長，現在法例是5至7年就可以執骨，很多人一到5年就做，其實時間不太夠。加上現代人吃得太多防腐劑，胃部的殘留物要花很長時間去腐化。」
他指出，有時看見一些土葬時間不長的先人卻選用了上好棺木，令遺體與外界阻隔得太徹底，以致化得慢，開了棺木也沒辦法進行執骨，需要再蓋上。「這些當然並非家屬的責任，他們不懂，但為他們選棺木的行家應該要多想，若明知對方幾年後會開棺執骨，就應該針對情況推薦適合的。」
執骨工序的複雜程度，主要視乎遺體的腐化情況。「即使化得不好，如果情況輕微，會進行清洗。」是否真的如電影中用酒精抹擦頭骨？「其實不會，大多數用水，都不會用刀去清理，除非有肉，那當然要削乾淨，而在其他情況下都不會，因為很容易磨損，加上骨頭其實沒那麼堅硬，尤其現在的人普遍有骨質疏鬆問題。」
最誇張眼球未化
他遇過最誇張的遺體，連眼球也未化，仍留在先人身上。「那一次也是，那副棺木用料很靚，加上是養屍地，化得很慢。」鍾家樂口中的養屍地，指的是適合永久土葬之地，如地點能照射到太陽，土質好又軟硬適中，就像有個大自然屏障溫暖地保護着。若是需要執骨的話，就會拖慢了腐化的時間，反而不適合。
單是談化與不化、怎樣才能構成有利化骨的條件，已是一門專業學問，更似乎涉及生物、化學方面知識。見鍾家樂侃侃而談，以為是由父親、叔伯傳授的知識，他卻笑笑搖頭。「有些基本知識他們會告訴我，如果要尋根究柢追問就難，但我又很想知，自己去請教認識的醫生，並不斷上網找資料。不然當客人問你，一知半解很難解釋得好。」
水上人開棺開傘
執骨列入了非遺，自然承載不少文化因素。原來不同地域民族，各自有不同的執骨習俗。「譬如水上人，由於水上人沒有祠堂，他們有一個說法是生前漂泊，死後就要落地，多數選擇土葬，然後進行執骨開棺時會打開雨傘。又譬如我們客家人多數要執骨，因為多選土葬，執骨之後就搬回去放在金塔，放到太公山；因為客家人非常看重群體，一定要回到祖宗那裏。」
說鍾家樂子承父業，有對亦有不對，因其父早年有個別稱「執骨鍾」，「其實他不只執骨，他總是一身T恤牛仔褲，拿着公事包，形象不似這一行，所以反而被起稱號。」執骨對於鍾家樂來說，只是工作的其中一項工序而已。
「在香港做石廠，基本上都會有至少一個員工懂執骨。我小時候，有雕刻師傅、執骨師傅，現在沒有了，因為需求減少。」父親與大伯同在兩年前離世，說起二人，他難忍悲傷，哽咽起來：「想到執骨和碑石雕刻列入香港非遺，自己作為傳承人，希望他們二人也感到欣慰。」
三四歲出入墳場
「我真的從未想過自己會跟隨父親進入這行。」承繼家業的鍾家樂笑言，當年只是「做住先」，沒想到愈做愈投入，甚至將行業知識推而廣之。因為父輩從事殯儀業，他的童年比其他小朋友多了與別不同的回憶。「三四歲就出入墳場、石廠，因為爸爸、叔伯們做山墳墓碑工程，也做執骨遷灰的工作。」成年人對死亡殮葬忌諱，小朋友天性純真，反而百無禁忌。「我甚至在家中牆上畫了個幪面超人之墓！」他清楚記得當時被媽媽責罵，不只因為在牆上畫公仔，更因為畫的是墳墓。
對墳場不感到恐懼，對墓碑棺材亦視作平常，現在看來似乎早有入行的「天份」。2021年獲世界殯儀協會頒發認可殯葬禮儀師證書的他，卻強調自己直至大學畢業，都未曾想過和父親做同行。「中學時每逢暑假我就幫手，搬泥搬石上山。」就像家裏開餐廳，子女課餘會到舖面客串做夥計般理所當然。
「自己非常喜歡籃球，一心想到美國讀書，可以接觸NBA！」他說完即笑着補上一句「講笑講笑」。惟當時美國發生911事件不久，入境簽證異常嚴格，結果輾轉之下，改為赴澳洲墨爾本升學，大學主修市場學。「畢業後想留下，因為太自由了，又適應得好，自然不想回家。」家人期望下回港，不久又遇上金融海嘯，原本工作的公司結業。即使像他出國「浸過鹹水」，一樣難找工作；自言個性耐不住清閒，沒有多想便決定先回家裏幫忙，結果成為一切的起點。
鍾家樂小檔案：
年齡：40歲
學歷：澳洲皇家墨爾本理工大學國際貿易系學士、美國埃奇伍德學院教育系碩士、世界殯儀協會殯葬禮儀師證書
職業：殯葬禮儀師、死亡教育者
出生地點：香港
家庭狀況：已婚，育有一子一女
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