2025年2月10日 - 信報
話說特朗普於1月20日再次就任美國總統後，委任其親密盟友、世界首富、Tesla老闆馬斯克執掌新創設的「政府效率部」，負責替美國政府削支瘦身、減輕債務。馬斯克馬不停蹄，履新至今短短3個星期，已打出至少四記重拳：
一、在教育部、國防部、農業部等多個政府部門，取消大批以DEI（多元、平等及包容）為主題的外判推廣合約，每年節省逾10億美元。
二、要求所有政府員工取消在家工作（work from home）安排，必須每周5日、每日8小時返回辦公室上班。馬斯克擬藉此提高政府部門工作效率，為裁員提供空間。在此之前，美國聯邦政府約46%員工符合遙距辦公資格，他們約39%工作時間並非實體（in person）上班。
三、進駐被稱為「財政黑洞」、每年開支逾400億美元的美國國際開發總署（USAID），凍結絕大部分支出，召回所有派赴海外的員工，特朗普甚至揚言要徹底關閉這個部門。
四、向聯邦政府200多萬員工提出「肥雞餐」，自願離職者可獲8個月薪酬補償，暫時已有至少6.5萬人接受，相當於聯邦政府總編制逾3%。
寧枉毋縱 炒多咗事後補聘
由此可見，馬斯克的削支行動堪稱雷厲風行。畢竟美國政府目前債台高築，去年赤字額達1.83萬億美元，總負債高達36萬億美元。為避免政府「破產」，馬斯克聲稱每年要減少2萬億美元開支，相當於去年聯邦政府總支出（6.8萬億美元）的29%。為達此激進目標，他自然要採取大刀闊斧動作。
事實上，馬斯克出了名是「cut costs狂人」，他白手興家而成為世界首富，除有賴於創新理念之餘，其對壓縮成本的極端執着同樣功不可沒。舉例說，根據著名傳奇作家Walter Isaacson撰寫、在2023年出版的《馬斯克傳》記載，馬斯克向來有一套「炒人的哲學」，他用來衡量「炒得夠」與否的一個關鍵標準，是在事後必須覺得「炒多咗」：If you're not adding things back in afterwards, then you weren't cutting hard enough to start with。
換句話說，馬斯克在「炒人」方面信奉寧枉毋縱，寧可「炒多咗」而在事後補聘人手，勝於「炒得不夠」。這種理念緣於他認為，任何機構隨着規模擴張，一定會出現官僚主義和「大公司病」，架構漸趨臃腫，效率愈來愈低，故此必須時不時大力「搣脂」，才可維持競爭力。
正因如此，Tesla即使在高速增長時期，通常每年也會解僱約20%人手；同一家工廠往往今個月炒掉一大批人，下個月卻針對同樣崗位重新大舉招聘，正是建基於馬斯克的「先炒再補」理念。他在2022年斥430億美元收購Twitter後，一舉裁減80%員工，結果連維持伺服器、更新程式也不夠人手，導致該社交平台一度全球大死機，事實證明「炒多咗」，由此亦可見馬斯克「炒人」可以去得幾盡。
樂於提供「肥雞餐」選項
除此之外，馬斯克的「炒人哲學」有一點跟Amazon創辦人Jeff Bezos相似，就是樂於向員工提供「肥雞餐」選項。馬斯克和貝索斯都認為，任何員工若願意為了相當於幾個月薪酬的補償而離職，反映他們對現時工作的熱情有限，那倒不如「開心分手」，好過勉強維持僱傭關係。
馬斯克的「炒人哲學」固然充滿爭議性，但正所謂you can't argue with success，他經營的公司如Tesla、SpaceX、社交平台X、Neuralink、xAI等，皆在不同程度上取得成功，讓其晉身世界首富，反映他的營商之道至少在某些情況下行之有效。
然而，做生意始終有別於維持一個國家運作。一家公司倘若「炒多咗人」，頂多暫時損失一些營業額、市場份額、技術優勢或顧客滿意度，後續倘能大幅提高效率，不難蝕頭賺尾、除笨有精。相較之下，維繫國家運轉講求穩定性，必須瞻前顧後，部分政府職能倘因過分削支而受損，隨時造成難以彌補的後果。
舉例說，醫療部門若因裁員導致人手不足，恐會「搞出人命」；即使及後重新招聘填補空缺，已不可能挽回逝世的病人。同樣道理，國防部門假若cut costs太多，有可能出現國安漏洞，讓敵人有機可乘，萬一出事（例如爆發恐襲）便很難補救。
講到底，cut costs從來不易，有時候這是關乎「短痛」和「長痛」的抉擇。好似馬斯克般激進「炒人」固然存在風險，但若像港府「又痕又怕痛」、缺乏決心削支，坐看庫房連年赤字，長遠也不是辦法，只不過把問題拖延面對。港府「一特六司十五局」諸君高薪厚職，理應能在節流滅赤和維持穩定之間取得平衡，否則他們至少應該「自劈」五成人工，向市民問責。
又或者，港府可能也要引入一個好似馬斯克、來自外部的「削支沙王」，才可發揮鯰魚效應，鞭策各部門降支增效。
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