2024年12月14日 - 信報
獲碩士前的3個月還有一件大事：我結婚了。妻子也是從上海來的中國學生，我與她在結婚前已交往兩年了。
博士兩度落第 打擊沉重
當時在美國的中國學生多半都讀到最後一個學位，也就是博士學位。這是環境使然，當時中國人要在美國找一份好職業不容易。政治界不用說了，沒有中國人問津；金融、法律、管理、行銷都被認為很難打進去，只有科技教學或研究才是中國人可以找到好工作的職業；而科技教學或研究又最重學位，難怪中國學生要讀到博士方肯罷休。當然也有例外，我有幾位中國同學在香港有家族企業，他們就在學士或碩士學成後，回香港在家族企業裏做事，但是這些是極少數的例外。
我的想法也和一般中國留學生一樣，一直讀到博士。讀博士除需要好的成績外，還需要通過資格考試。資格考試每年舉行一次，錄取率40%左右。一次不錄取，可以在次年考第二次；但如兩次不成，就不能再考了。我的大學和碩士成績及格，剩下的就是資格考試。
1953年9月碩士畢業後，我於次年2月參加博士資格考試，結果竟落第了！但我並不認為這次失敗是很大的挫折，還是繼續實行我的博士計劃。1954年選讀博士學位必要的課程，而且花了很多時間與好幾位教授討論可能的博士論文題目。後來選擇了「自動控制」這一領域，因為這領域用到數學較多，比較接近我的興趣。我也繼續當研究助理。更重要的是，我用功溫習過去所學，希望下次資格考試能成功。
1955年2月，我充滿了信心，第二次參加博士資格考試。幾天後成績揭曉，我又是榜上無名！這是我有生以來最大打擊。站在榜前，呆呆地望着沒有我名字的榜，自尊心、自信心在倏忽中消滅。十幾年的讀書生涯戛然中斷，下一步做什麼事都還沒趣只是平平，為什麼又要堅持讀博士呢？雖然中國人認為在美國的出路只在教學、研究，又有誰說我不能做一個先鋒，開闢出另一條路？否決了轉校讀博士後，剩下的選擇，對我來說唯一的選擇就是就業。
找工作，到哪裏找工作呢？
正如我在選讀機械系以前的天真想法，到處都用機器。但是，用機器的地方卻不一定要機械碩士，機械系畢業生的出路並不見得比其他工程學系好。
當時美國正在興起的飛機業和龐大的汽車製造業，僱用大量機械工程師；已開始走下坡的鋼鐵業和工具機械業僱用的機械工程師也不少。
麻省理工的碩士倒是很吃香。美國中大型公司若需要相當數量的工程畢業生，幾乎每年都派人到麻省理工做第一次面試，2、3月尤其是旺季，許多公司都來學校招收即將在夏季畢業的學生，對我這個可以立刻報到的候選人更表歡迎。我在學校經過了無數初步面試，獲得了五六個訪廠再面試的邀請，訪廠面試後便在家等消息。博士落第後兩個月內，我已接到了4家公司的邀聘函。
4家公司邀聘 如何抉擇
4家中，有一家是相當聞名的工具機廠。我去面試時，面試我的主管是該公司的副總裁，也是一位我已久聞其名、著作等身的學者。我們談得很投機，我回家後抱着很大希望。邀聘書倒是來了，可惜月薪實在太低（記得是380幾美元），與別公司比較，我只好無奈地放棄了。
另一家是名為「金屬與控制」的中型公司，面試我的主管就是該公司的總裁，他早年自歐洲移民到美國，英文還帶一點中歐口音，他很懂這一行，也很風趣，但看起來似乎是一個獨裁者，所以我對他的公司持有相當保留的態度。他的邀聘書也來了，月薪420美元，也低於其他兩家不少，所以我也不想接受。很巧地，「金屬與控制」公司數年後被德州儀器公司購併。
第三家是鼎鼎大名的「福特汽車公司」。以營收規模言，福特當年的全球排名應在10名之內。員工數十萬人，基地在底特律市，但分廠、分公司遍布全球。我面試的單位是總公司的研究發展部門，就在底特律市。面試我的主管只是一個經理，但手下也有數十名工程師。福特給我的月薪是479美元。
第四家是一家我已聞其名的公司，要用我的單位卻正在開闢一個我毫無所知的行業。這家公司是「希凡尼亞」（Sylvania），以電燈泡、電視機、收音機、真空管出名；他們要開闢的行業是以半導體為材料的電晶體。我在機械系課程曾聽到過「半導體」，除名字外，一無所知；至於「電晶體」則連名字都未聽過。那麼怎會去希凡尼亞求職呢？完全是為了三叔偶然的一句話。在我博士落第、徬徨無所適從的時期，有一天去三叔家，三叔忽然說：「前幾天一位中國朋友來看我，說他最近加入了希凡尼亞，在做電晶體，他說那裏面有好幾個中國人。你不妨也去試試。」於是我打電話到希凡尼亞，過了幾天就去面試。
面試的主管是半導體實驗室的主任，一位微胖的中年美國人，很有威嚴，也似乎很懂半導體（後來我才知道那時懂半導體的人少如鳳毛麟角，而這位主任並非其中之一）。他對我說，他的任務是要把「實驗室」變成大工廠，在這過程中，製程一定要自動化。而我是機械系碩士，又攻讀過「自動控制」，可能對自動化有些幫助。就這樣一席談，既沒有引起我多少興趣，也沒有激起我多少希望。然而，出乎意料的，邀聘書竟來了，而且月薪還比福特高一美元：480美元。
致電福特講價遇冷待拒投効
現在要在福特和希凡尼亞兩家之間做選擇了。無論從哪一個角度看，似乎都應該選擇福特。最重要的理由是，以我機械系的背景，對福特的工作最有把握，對希凡尼亞主任所說虛無縹緲的「自動化」工作則毫無把握。其次，我在面試時看到福特研發部門井井有條，與我未來主管的談話也很融洽；希凡尼亞則給我混亂的感覺，實驗室主任也顯得冷漠。再一點，福特是規模極大的公司，以當時的眼光看來，是一塊很大的「吸引磁石」。一般的想法都認為在大公司工作比較有保障；至於大公司可能僵硬化、官僚化，以及在小公司升遷比在大公司容易等觀點，都是後來幾十年才出現的。在1950年代，大部分人如要找職業，都偏向大公司。
當然福特也有缺點：工作在底特律，離紐約飛行時間兩小時（當時只有螺旋槳機可坐），父母親不很喜歡獨子住得那麼遠，但當時他們都是健壯的中年人，所以也並不強烈反對。
與父母親、三叔及妻子考量了幾天後，我幾乎決定去福特了。只是我有點不大服氣福特與希凡尼亞月薪一美元的差異，而且認為可以從福特獲得較高的月薪。就憑了一時的勇氣，我打電話到福特，預備和他們「講價」。
第一個電話是「對方付款」，我頗具信心地對秘書報了我自己的名字，但秘書請示後回來說福特的規定不接受「對方付款」電話。我還不氣餒，決定自費（應該說父母費用，因為這電話是在父母家打的）再打。接通後，我恭敬地說，我很想來福特，但「另一家公司」的月薪比福特高，可不可以請他們考慮提高我的起薪？電話線上的人事經理，是面試我的同一個人，但現在的神氣與在面試時的談笑風生很不相同。他很冷漠，也很不客氣：「我們不會討價還價。公司已決定聘僱你的月薪。你要來就來。不要，就請便。」
自己這樣「弄巧成拙」，如果是現在的我，也許一笑置之，認了，也就一聲不問，還是去福特。但年少氣盛的我卻老羞成怒了。老羞成怒之餘開始「反向思考」。我對福特的工作有把握，但是難道我不肯冒險去希凡尼亞做我沒把握的事嗎？我自以為與福特的主管很融洽，但只看人事經理的冷漠，匆匆一面的印象又是多麼不可靠！我認為福特規模大，職業有保障，但半導體發展可能很快，也許會給我更多成長機會。這樣羞辱猶新時反覆地想了幾天，居然產生了幾天前不可能達到的結論：去希凡尼亞！
人生的轉捩點，有時竟是這麼不可預期！短短的一通電話，加上一時衝動的青年感情，竟為我和半導體結了一生的緣！
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