2025年3月8日 - 信報
龍家昇6歲時隨家人從香港移民荷蘭，先後在荷蘭和比利時居住及學習藝術，大學畢業後成為插畫家，其創作風格深受歐洲影響，例如2015年設計的The Monsters系列精靈角色主要受到北歐神話啟發，而Labubu就是The Monsters五個主要角色之一。
進軍內地 走向國際
儘管龍家昇充滿才華，但如同香港及歐洲絕大部分插畫家，其作品主要在藝術圈子內小範疇產生影響，未能躋身主流視野。直至2019年跟泡泡瑪特簽訂合作協議，讓The Monsters成為該公司旗下獨家IP（知識產權），相繼推出手辦、掛件、包包、耳機殼、水杯等一系列產品。隨着泡泡瑪特掀起的「盲盒」熱潮大行其道，The Monsters亦開始在內地市場廣受歡迎，屬泡泡瑪特旗下最紅IP之一，其各種產品備受粉絲們瘋搶。
龍家昇的另一個命運轉捩點發生於2024年，南韓超級女團BLACKPINK成員Lisa成為Labubu狂熱粉絲，經常在Instagram貼出自己抱着該玩偶的照片，又把Labubu公仔掛在手袋上出行。獲得Lisa力推，Labubu日益「出圈」，逐漸演變為國際熱潮。
換句話說，龍家昇和王信明都在香港出生，成長過程受到國際文化熏陶，其作品汲取了西方養份，最後卻靠着泡泡瑪特進軍內地14億人市場，甚至開始在國際上揚名立萬。生於香港，立足中國，走向國際──某程度上，他倆可說是新時代「香港仔」之範例。近年很多人都說「大灣區」充滿商機，建議青年們北上發展，但這條路到底應該怎麼走？不妨借鑑龍家昇和王信明。
話說回來，龍家昇和王信明能夠名成利就，背後還關乎所謂「谷子經濟」熱潮。「谷子」這個詞彙本身是一個跨文化產物，最初源自英文Goods，泛指一切貨品，後來該詞以片假名「グッズ」形式被引入日本，近年產生語義偏移，專指建基於動漫、電玩、虛擬偶像、輕小說的二次元IP周邊產品，「谷子」就是「グッズ」的諧音。
谷子經濟 乘勢而起
資料顯示，內地去年「谷子經濟」產值達1689億元人民幣，按年增長逾40%，估計到2029年將進一步倍增至3089億元人民幣。一般認為，「谷子」現象的其中一個因素，關乎新一代年輕人很多都已決意不生育，遂把情感和鈔票投放於Labubu或Molly等「谷子」玩物。如同部分人「養寵物」代替生兒育女，人們藉着收藏「谷子」，亦能獲得「情緒價值」的滿足。
事實上，人類向來具有「收藏」（collection）的慾望和需求，但每一代人的主流收藏品都不一樣，例如上世紀九十年代青年蒐集「明星閃卡」，千禧年代收藏「絕版波鞋」，2010年代喜歡pop art藝術品；到了2020年代，最炙手可熱就是「谷子」。再者，隨着中國人「富起來」，「衣食足而知榮辱」，以往受到詬病的「盜版泛濫」現象已大幅改善，現今年輕人樂於花費一百幾十元購買正版貨，有助支持「谷子」IP經濟發展。
此外，以Labubu、Molly為代表作，泡泡瑪特可說是「谷子經濟」背後最大推手。該公司玩偶產品第一大特色在於「盲盒」模式，讓消費者在「開盒」一刻才知道自己買到哪個款式，增添刺激感。第二大特色為「多款少量」，例如Labubu每個系列玩偶動輒有數十款不同的表情、動作、服裝配搭，有助於擊中每一位消費者喜好；同時，每款產量皆有限，藉着「物以罕為貴」提升收藏價值。當然，最後還要靠龍家昇和王信明等設計師，為每一款玩偶賦予獨特個性及造型，才可讓無數粉絲為之瘋狂。
在種種因素下，以龍家昇、王信明為代表的一批設計師能夠乘勢而起，名利雙收，這種成功軌跡莫說是1960年代，就算在10多年前其實也很難想像。由此可見，世界變得很快，有危卻有機，只視乎誰能夠把握機遇。更進一步看，即使踏入AI時代，電腦程式一秒鐘可以生成大量圖畫、設計以至卡通角色，但真人創作所蘊含的靈魂和故事，以及這些創作所帶來的「情緒價值」滿足，恐怕並非AI程式能夠完全取代。正因如此，在現今全新時代，龍家昇和王信明的經歷更加值得年輕人借鑑。
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