2024年7月11日 - 信報
就連五一黃金周，也未帶旺香港零售市道，最新公布的5月份零售銷貨總額再跌11.5%，連跌3月。消極地看，這或是壓死零售樂觀看法的最後一根稻草；但積極地言，既然已達臨界點了，各界誠應下定決心革新思維、革新應對，否則實無條件走出困境。
「消費降級」非今日之事
必先釐清，上述11.5%的跌幅乃是按年比較結果，即今年5月較去年5月零售銷貨有所回落。一方面，去年北上消費尚未成風，對比今年5月香港居民出境人次多達828萬，一年前的同月則僅涉574萬，亦即按年多了44%，故當時購買力流失問題不算特別嚴重。另方面，即使同期內地客來港人次從229萬增至263萬，但比較之下仍現龐大「淨出境」，加上旅發局調查顯示內地來港過夜客的人均消費額明顯下跌，從去年上半年的7605元減至今年首季的5422元，不難想像兩地間的「旅遊逆差」亦料擴闊。綜合而言，在本地客北上消費與內地客消費降級的雙重夾擊下，豈不注定香港零售市道每下愈況？
然而，若把時間線拉遠一點，上述數字實非那麼不堪入目；最主要原因是，所謂消費降級並非今日之事，內地客來港消費減少現象已持續了十年之久！跳出按年比較的升跌框框，香港零售銷貨總額早於2013年見頂，當年涉額約4945億元，之後已逐年降至4932億、4752億、4366億，緊接兩年縱然回升到4461億和4852億，但2019年下半年的動亂又令全年數字跌至4312億，之後三年疫情更進一步重挫到約3200億至3500億左右，來到去年通關復常雖然反彈到4066億，但一來這仍跟疫情有段距離，二來更跟十年前的高峰少約兩成或約1000億元。
所謂內地客消費降級，亦非近期之事。在2013年的高峰時刻，內地來港過夜客的人均消費額為8937元，之後同樣持續下跌，2019年降至5990元，2023年受惠報復式旅遊止跌回升到6495元，但到今年首季又跌至前面提過的5422元。香港的奢侈品市場同期也見頂回落，珠寶首飾、鐘錶及名貴禮物的銷貨總額於2013年為1183億元，之後逐年降至1021億、862億、713億，緊接兩年同樣有點迴光返照，但仍無阻疫下創出新低，即使疫後亦擺不脫長期跌勢，去年涉額便為601億，即較2013年的高峰大削近半。可以看到，時至今日才高高舉起所謂消費降級，實嫌過於落後時勢，畢竟這現象已存在超過十年。
「消費轉移」始於2013年
疫後既非所謂降級主因，那麼真正應予追查的是：作為轉捩點的2013年，到底發生過什麼事了？時間點未必百分百吻合，但2011年海南離島免稅政策開始試行，相信是個關鍵。畢竟，任何政策皆需時發酵、旅客也需時編排行程，而且政策最初的免稅額僅為5000元人民幣，涵蓋商品亦僅18類。但是，隨後政策漸次開放，2012年尾免稅額增至8000元人民幣、品種擴至21類，2015年品種擴至38種及放寬單次購物數量限制，2018年尾免稅額再擴至3萬元人民幣並不限購買次數，而2020年中更把免稅額大幅提高到10萬元，影響就同步愈趨明顯。
百度資料顯示，2011年海南省社會消費品零售總額為867億元人民幣，翌年首破1000億，2016年升穿1500億，2019年逼近2000億，而去年則飆到逾2500億，累計升幅接近200%，且幾乎是每隔三四年就增500億元。內地自2013年起的社會消費品零售總額，亦從23萬億元人民幣增至去年的47萬億元，但期內累積逾100%的增幅還是低於海南，換言之海南的消費增長絕不限於自然增長，毫無疑問還受政策刺激額外帶動。對照香港，隨着海南每次放寬，整體零售尤其是奢侈品的銷貨總額都會跌一大截。海南過去十年間新增約1500億元人民幣的零售消費，金額比香港同期所減少的約1000億港元還要多。其中，2018年尾與2020年中的兩次放寬，適逢香港本身出現狀況，所以實際衝擊都被掩蓋，不易察覺；反過來說，假如當時香港沒有偶發事件，肯定也會呈現所謂「消費降級」現象。一如前述，美西方較早感受到中國製造的競爭威脅，就連高科技亦然，甚至要訴諸保護主義應對；由海南到深圳的零售業競爭，香港只是後知後覺遲至今日才驚醒，恰如龜兔賽跑的兔子一直在睡，甚至現在兔子與烏龜的角色還互換了。
中央趁七一回歸周年前夕再贈大禮，放寬內地客在港購物攜回的免稅額，從沿用多年的5000元提高至1.2萬元（口岸免稅店另有3000元免稅額），作用究竟有多大呢？
很多人馬上拿海南的10萬元免稅額比較，認為香港的1.2萬元相差太遠，作用輕微。首先，如前文引述數據指出，今年首季內地客人均消費為5422元，即使高峰時的2013年亦僅8937元，意味最新免稅額足夠應付有餘。當然，每位旅客的消費額不盡相同，至少逾半旅客消費在平均額之上；但要留意，1.2萬元免稅額不是小數目，除了窮奢極侈的超名貴商品，已可覆蓋大多數的高價商品，例如高階手機、中高價包包等，而且二人同行的話，還可互相分擔多件商品的免稅額。至於索價數萬元或數十萬元的，到海南血拼的吸引力肯定還是勝過香港。不過，對中產小康旅客來說，香港相關免稅額大概夠用，非似之前那麼容易爆額，以致要在購物時常要「諗過度過」；對超富貴人士而言，其價格及稅率敏感度相信較低，反之對時間及品質的敏感度則料更高，包括或寧願善用時間去追求高質素旅遊體驗。較諸海南，香港無論如何都應該循增量提質的方向，去改善旅遊業的供應。始終，中央雖然支持香港，但海南同是親生仔，不可能厚此薄彼，何況後者今日的「免稅天堂」定位來之不易，香港這個已發展地方實沒情理「爭飯食」；正如特首李家超所言，提升免稅額的措施得來不易，即香港的「成功爭取」絕非必然。
然而，香港真箇要重返舊路，重新刺激內地客來港血拼奢侈品，從而提振本地零售市道嗎？肯定無人嫌錢腥，但多管齊下總勝過獨沽一味。真正兩條腿走路，乃是不限於重振「買買買」市場，還要繼續做好「看看看」供求匹配，由盛事經濟、文旅經濟，到體驗式旅遊、服務式消費等等，都不能夠顧此失彼。
內地客在變，而且變了好一段時間；本地客亦然，同樣變了好一段時間。前文《新加坡消費跌反映什麼》已提及，香港所面對的消費模式轉變，除了「北上消費」及「南下消費」，還包括「網上消費」和「服務消費」。
「服務消費」重要但欠重視
不知是否有關方面看過上述拙文，統計處今次發布最新零售數據時，就刻意強調網上銷貨價值按年升了22%，即使對上一月實也錄得12%的不俗升幅。
的確，網上消費的發展深值重視，此乃未來大勢；不過，當局對服務消費仍嫌不夠重視，儘管在說明「分析零售業銷貨額統計數字時應注意事項」的註釋裏，寫明「零售業銷貨額統計數字包括消費者在貨品方面的開支，但不包括佔消費者整體開支超過50%的服務開支（例如房屋、餐飲、醫療及保健服務、交通及通訊、金融服務、教育及娛樂方面的開支）」，官方統計還是沒有區別計算獨立反映相關服務消費。事實上，經簡單的數學運算，倘在「實體消費」的基礎上，再加上佔整體開支逾半的「服務消費」，則全部本地消費至少是零售銷貨總額的兩倍──這個龐大的倍化數字，要繼續忽略不理嗎？
實體消費與服務消費有何不同？兩者非但不同，後者涉額很多時還高於前者。房屋方面，買家具的消費高，抑或裝修的服務貴？餐飲方面，買餸的消費高，抑或堂食的服務貴？醫療及保健方面，買血壓計的消費高，抑或睇醫生的服務貴？交通及通訊方面，買車及買電話的消費不低，但搭車及上台的服務也涉額巨大。金融服務方面，買錢罌的消費，肯定低過買保險的服務。教育及娛樂方面，買補充練習買瑜伽褲的消費，也必然低過上補習社和上瑜伽班的服務……例子不勝枚舉。零售銷貨的計算之狹隘，無疑已不適合今日經濟；包含服務的廣義消費，當然不能跟實體零售混為一談。
有見及此，由統計處到社會必須革新思維，包括盡快革新針對反映服務消費，不論是獨立統計呈現，抑或跟實體零售統一到消費數據裏皆可。究竟服務消費有多龐大？在統計處尚未提供相關數據前，暫時只能透過其他曲線數據來透視服務消費發展狀況，譬如從就業市場稍作窺探。
最新就業市場的統計資料顯示，從事零售業的就業人數有25.5萬人，相當於全部打工仔的7.6%。至於其他服務業？專業及商用服務有34.9萬人，佔10.4%；人類保健及社會工作活動有25.8萬人，佔7.7%；教育有23.2萬人，佔6.9%；餐廳服務有22.3萬人，佔6.6%；藝術、娛樂及康樂活動有13.3萬人，佔4%；住宿服務有4.2萬人，佔1.2%。也莫說，金融及保險有25.8萬人，佔7.7%；運輸有19.2萬人，佔5.7%；其他服務活動有13.3萬人，佔4%，等等。綜上可見，服務消費的比重究竟有多大，至少養活了更多香港人。而且，拿最新3月至5月的就業數據，與一年前的同期比較，零售從業員雖少了1.1萬人，但專業及商用服務就增加了近1萬人，人類保健及社會工作活動增1.3萬人，另外住宿服務、其他服務活動等亦見增加。進一步言，如果跟2013年同期比較，零售從業員的減幅高近7萬，但專業及商用服務則增8.7萬人，人類保健及社會工作活動增6.6萬，教育亦增3.4萬等。箇中反映，乃就業市場早已轉型，慢慢從零售轉至服務；可惜的是，統計處的消費統計既沒與時並進，坊間對於消費的理解亦無同步改變。
「網上消費」須全面深入看
關於「網上消費」，如前所述當局的重視程度已見提升，惟卻不應只限於單純強調升幅多寡，而應更全面、更深入地探究相關發展狀況。
必先釐清，統計處的網上消費數據，只包括本地零售商的銷售，亦即不包括市民到內地或海外網站的網購。眾所周知，較諸北上消費，跨境網購對本地消費的衝擊更大，尤其是網購本身的發展愈趨成熟，公眾對網購的信心也愈來愈高，所購買的商品種類既是愈來愈多、所涉金額且還愈來愈大。作為一個國際大都會，香港這個購物天堂的商品，絕大多數均非來自本地，今日如是、過去如是。商品透過本地零售商轉售，到底惠及了本地零售業及相關從業員；但網購則意味着可以跳過零售甚至批發層面，直接由生產商售至消費者，零售業固然首當其衝，即使過程中仍會帶旺貨倉及運輸輔助活動──查統計處的相關行業就業人口最新有8.9萬人，較2013年同期多了1.5萬人，但顯然地所涉增幅不足以蓋過零售業的跌幅。不過，這就是經濟轉型的結果，供給流程的簡化與升級，難免會一定程度淘汰舊經濟模式，即使轉型過程總會令其他一部分人得益。
網上消費的統計亦有困難，因為消費涉額或會模糊化。就如免費電視或免費電台一般，究竟是否完全「免費」？有曰「免費才是最貴」，單談觀看或收聽期間廣告收益之得，又應否換算為觀眾或聽眾的「消費」呢？同一道理，也適用於視頻平台以至社交平台，所謂「免費」背後當然潛藏受眾的隱性消費，而這是難以具體量化計算出來。再者，許多網站經營均屬跨國性質，市民在網站裏的任何消費，究竟多少流入香港口袋？即使後台經營多少總有港人崗位，但跟科網巨擘們慣於把收益拆至稅務天堂，要準確反映相關金額亦不容易。反過來看，當有本地網站賺了海外消費，香港又該入賬或分成多少？例如某件虛擬道具或商品，以至虛擬貨幣或NFT等，在香港或境外發行後，再在本地或境外銷售，究竟由會計到統計的國際計算準則又是什麼？退一萬步言，當前境外購物網站、串流平台、叫車平台、遊戲商、虛幣商等在港銷售情況若何，其實都缺乏正式統計數據。
現時的零售銷貨數據，不單未能反映消費全貌，更肯定未能與時並進。時代在變，內地客和本地客在變，香港零售及消費行業豈可不變？以舊日的尺，去審今日狀況，同樣不合時宜。
即使再保守，也須向前看；即使要惋惜往昔，也須積極面對新時代。革新思維、革新應對，才是走向正確道路。
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