2024年12月24日 - 信報
到西元四世紀，羅馬帝國才把12月25日確立為聖誕節，皆因313年，君士坦丁大帝才將天主教合法化，之後定為國教。天主教廷採用「一節統眾節」政策，把古羅馬撒頓節（Saturnus）、日耳曼民族的猶魯節（Yule）與耶穌誕生合併為同一節日，成為聖誕節。
跟其他節日不同，聖誕節總會使人聯想到燈和光。《創世記》第一章：「起初，神創造天地。地是空虛混沌，淵面黑暗……神說：要有光，就有了光。神看光是好的，就把光暗分開了。神稱光為晝，稱暗為夜。有晚上，有早晨，這是頭一日。」《創世記》雖是寓言，卻不無道理。智人懂得用火，才能開創文明；許多原始部落都有拜火教或太陽教，因火及太陽為人類帶來光明與文明。天昏地暗，難有文明可言。
有火才有燈。有燈，人類的祖先晚上才有安全感，免於恐懼；事關夜間覓食的猛獸，都怕火怕光怕燈。古希臘人和羅馬人，晚上都點油燈照亮城市街道，方便夜行人；商旅都有奴隸或保鑣持燈伴行，一防跌倒，二防賊匪在黑夜襲擊行劫。
黑暗時期
古代物質匱乏，貧富之分，標準之一是誰能晚上亮燈。農民及城市草根階層，日出而作，日入而息，皆因負擔不起點油燈的花費也！反之，富豪王侯貴族卻嗜好秉燭亮燈，通宵達旦尋歡作樂，此古代最高級的炫富，至今未變。有錢的文化人每晚都「二次睡覺」：日落睡第一次，深夜一兩點起床，亮燈讀書寫作，三四點睡第二次，日出才起床；法國哲學家笛卡兒習慣如是。直至二十世紀下半葉，西班牙人依舊每天睡兩次，第二次是午飯後的午睡。
晚間看見燈光點點如天上繁星之地，必是城市所在。燈光愈多愈通明，表示該城市人口愈多、愈文明、愈先進；無他，燈光愈多，經濟愈繁榮，愈多富豪和文化人也！中世紀歐洲遭北方蠻族入侵，城市焚燒破壞，人民遭搶掠屠殺，農田荒廢，加上黑死病等瘟疫肆虐蹂躪，史家稱為「黑暗時代」（Dark Ages），反證一片光明的文化意義。法國啟蒙時代名為Siècle des Lumières，Lumières意思是光明；英文Enlightenment解照亮，即理性之光驅走蒙昧。
歐洲工業革命始於十六世紀，亦是歐洲城市有街燈之始，最早見於荷蘭阿姆斯特丹和倫敦。巴黎晚上，行人仍須自行持燈，1807年，倫敦有第一支煤氣街燈，象徵大英帝國開始稱霸全球。1879年2月3日，人類歷史上第一支電燈泡街燈在英國紐卡素亮起；往後，大英帝國殖民地遍五大洲，號稱日不落國，亦可稱為24小時都有一支帝國街燈亮着之國。
街燈遍布整個城市，盡顯該市的繁榮、富裕和先進。在晚清，上海外灘1865年才有煤氣街燈；殖民地香港比上海早一年，在1864年有煤氣街燈，現時在中環都爹利街與雪廠街連接之處的4支煤氣街燈，都是法定古蹟。
東方之珠
中國古代詩人，都以萬家燈火形容繁華歡樂。晚清文學家吳趼人，以筆名「我佛山人」，創作了一部自傳長篇小說《二十年目睹之怪現狀》，講述他在1884至1904年20年間的經歷，描繪充滿「蛇鼠」、「豺虎」、「魑魅」的晚清社會。
吳趼人如此形容香港：「望見香港萬家燈火，一層高似一層，竟成了個燈山，倒也是一個奇景。」當年，港島住宅依山建築，家家燈火通明，吳趼人看去才覺得似「燈山」；他稱之為「奇景」，暗示內地其他城市當時尚未有同樣萬家燈火的景觀。
此後，香港即以燈火密集璀璨揚名海外。其他國家或比香港繁榮、富裕，卻及不上香港地小人多，高樓遍布，家家燈火，廣告燈飾璀璨，頗為壯觀，外地遊客嘖嘖稱奇，尤其啟德機場仍在時，乘飛機來港，由高空俯瞰港島、九龍的萬家燈火，焉能不驚嘆Awesome呢？香港自五十年代被譽為「東方之珠」，良有以也！只不知這顆明珠還會亮多久？新冠過後這幾年，家家燈火仍在，聖誕燈飾卻愈來愈暗淡，夜來冷月無聲！
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