阿拉伯數字 - 翔名生

2023年11月15日 - 信報

人類唯一共通語言，數字，當中又以阿拉伯數字，串通全世界。

為什麼是數字？生存在世，第一件有趣的事情，便是規律；像逗嬰兒笑的Peek-A-Poo，一下子媽媽的臉消失了；一下子又出現，嬰兒看着，便笑個不停，所有母親都重複享受這第一個親子遊戲。

規律，帶來數字的概念，就如日與夜，洞穴生存的人類，在牆壁上畫下一條條線，算計日子，方便估計安排生活；農耕節令、日月星辰，都來自數字概念，這方面，文字可能有所不及。

文字的演變，都是由數字開始，如一、二、三，實在的；然後走向抽象，用文字代表數字的一種狀態，這是之後的數目文字演變。

最古老的計數目大概至多到3。「3」這個數字是2加1得來，為了設想「4」這個數字，要把2和2加起來，「5」是2加2加1。十進制，大概來自數手指的雙手十指；這亦是數學計算的基礎。

阿拉伯數字還帶來十進制，因為數字可以無窮地變化下去。

必須澄清一個誤會：阿拉伯數字，並非阿拉伯人發明，而是印度人。公元三世紀，古印度一位科學家巴格達發明了阿拉伯數字。阿拉伯文明和印度恒河文明風馬牛不相及，文化、傳統、商貿交往，文字及宗教都如此：當中主要靠數字。

由此，阿拉伯數字再傳向西方世界。AI電腦世界，只需要兩個數字：0和1，便能把整個世界顛覆。二進制靈活善變，運算迅速，若把其他數字加入，必定世界大亂吧？