2012年1月19日 - 信報
西洋節日大多有明顯的分工：情人節是為青年男女而設、哈囉喂給小朋友玩餐飽、復活節強調個人對死亡及救贖的反省、聖誕則是普天同慶及家庭團聚等。中國的傳統節日在西風東漸的衝擊下，有些無聲無息的凋謝──如中國情人節的元宵及淒美浪漫的七夕，有些則失去本來的特色──農曆新年便是最好的例子。
傳統的農曆年既非為個人而設，也不是為個別家庭而設，而是家族的節日。家家戶戶會清潔及布置家居、給孩子買新衣服鞋襪及給壓歲錢及利是。那是窮家孩子一年的零用錢，平日父母長輩不會再給錢孩子花費。
農曆年尚有其他功能。以廣東及香港為例：昔日農曆年是會計年度的終結，店舖會將所有欠款清還；員工獲發花紅，酬謝他們一年的辛勞。如今，雙糧——假若還有的話——多是在新曆年發放，會計年度不是在一月就是在三、四月，農曆年的經濟意義，越來越淡薄了。
家族團聚
民以食為天，過年正正是大吃大喝的合法日子，任何不健康的食物，都不妨大快朵頤，不必為健康而放棄滿足口腹之欲。但農曆年最重要的兩餐飯都跟家族有關。其一是團年飯，昔日必是在家中吃，等於聖誕西人要在家中吃火雞，讓家族中人每年至少一次聚首一堂，互道近況。由家中主婦親自下廚，一家大細動輒十多二十人圍着枱，吃個肚滿腸肥，既可證明主婦的能耐，亦可藉此強化家族中人的輩分等級。
只可惜，港人居所普遍狹窄細小，容納不下家族聚餐，能煮得一手好菜的主婦亦愈來愈少，大家寧可到酒樓吃團年飯。除非能在貴賓房中吃，否則酒樓吵鬧不堪，團年飯變了純為吃而虛應故事，再無家族團聚的意味了！開年飯亦如是，一定要吃齋，以示不殺生和尊重生命。吃過這一餐，家族中人可能各散東西謀生去，要來年才聚首。現時新界還有開年吃盆菜的習俗，一條鄉村數以百計的村民一起吃盆菜，場面壯觀，那像城市人家家戶戶又是光顧酒樓食肆!
保持聯絡
中國人愛錢，過年，人人見面先說一句：恭喜發財！連英文字典也有Kung Hei Fat Choy這樣半通不通的英譯。此所以農曆年離不開賭博，連小孩子也可玩埋一份。中國人幾乎人人會賭錢，自少耳濡目染，誰會不懂？中國人爛睹，罪魁禍首便是農曆年。許多長輩還喜歡開賭局做莊，刻意輸錢，讓後輩及孩子贏點錢，開開心心，是之謂小賭怡情，卻可能造成他們認為賭錢可得到快樂的誤會。
當然，農曆年的主要節目是四處去拜年。在大家庭還盛行的年代，家族中兄弟姐妹眾多，姨表姑表一大堆，平日少見面，只有拜年時互訪，大人互相交際應酬，孩子互相嬉戲，這樣才能保持聯絡，維繫家族的團結（solidarity），沒有這習俗，親戚分分鐘狹路相逢也不相識。
比起其他節日，農曆年作為家族節日，無可避免顯得煩瑣，令人勞累，如今，一切從簡，半數港人趁農曆年多放幾天假，跟家人外遊避年，這節日再也難保原來的特色及意義了。口口聲聲說要振興中華文化的學者，想不想到辦法挽狂瀾於既倒呢？這樣下去，過年便只會有形而欠神矣！
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