2011年8月9日 - 信報
最近，《科學雜誌》（The Science Journal）刊登一篇研究報告，稱電腦和互聯網改變了人類的記憶方式。「這一心理學實驗顯示，如今人們一旦遇到難題，首先想到的是去找電腦。」
而在以前，人們首先想到的，是去找圖書館。
時移世易，過去作為「資訊中心」的圖書館，面對Google與Yahoo的挑戰，不得不重新思考自己的定位，尋求蛻變。
其實，康文署早於十年前已洞悉先機。今年是中央圖書館成立十周年。與中央圖書館同年誕生的孿生兄弟，還有多媒體資訊系統（Multimedia Information System, MMIS）。
當年，整套MMIS耗資1.44億元。2009年，立法會再批出9300萬元，進行MMIS系統提升計劃。新系統原訂於明年六月完成，開放予大眾使用，然最新消息是由於技術問題，竣工日延遲至2013年。
現時MMIS每年運作成本約1300萬。另外，每年圖書館購買電子資源約花費800萬元，佔購買館藏總金額的十分一。
這麼一大筆錢，作為納稅人／讀者的你，又享用過幾多？
十年前屢獲獎
進入MMIS網站，可見其主要功能分為三類：資料檢索、工作站與線上電子資源。
為方便大家理解MMIS運作，記者在此假設某A君欲透過MMIS收聽貝多芬第九交響曲（貝九）。當然，今時今日A君可以聽YouTube、百度或翻版──無論如何，總之先當A君非要用MMIS不可吧。
在「資料檢索」，A君可搜尋圖書館內各項多媒體資料，包括音樂錄音、文化活動場刊、老照片、舊報紙、香港藝術剪報與香港文學資料等。A君在搜尋欄輸入Beethoven Symphony 9。
既然是十年前的老系統，MMIS功能當然不及YouTube、iTunes，配備隨按隨看的串流技術（Streaming）。雖然搜尋到貝九，但因技術問題，無法於網站播放。A君須要預約位於圖書館的「工作站」，親身前往收聽。
然而，其實A君還有一個更快捷的辦法。那就是先按「線上電子資源」，然後選擇Naxos Music Library（下稱NML），鍵入圖書證號碼與密碼，即可連結到NML音樂資料庫。如此一來，A君便可安坐家中，聽取接近八十萬條古典樂、爵士樂及中樂等的聲軌，完全免費──政府早已幫你付鈔了。
補充一點資料，MMIS系統網上服務時間為周三至周一，上午八時到翌日凌晨二時；及周二上午八時到晚上九時，其餘時間休息。
今時今日，竟還有定時關閉的網站，或許你會覺得訝異。不過它曾於2001年獲香港電腦學會頒發「資訊科技應用獎」銀獎、2002年獲馬來西亞頒發「最佳政府電子化服務獎」，以及入選2002年「斯德哥爾摩科技挑戰獎」文化組別決選名單。十年前，MMIS的風光是如假包換的事實。
香港中央圖書館高級館長（中央參考）李正興表示，現時MMIS的電子書藏量已達十一萬本。部分收藏於七個商營電子書庫中，如「方正數字圖書」、ebrary Academic Complete等。
圖書館為讀者訂閱（subscribe）了約六十個資料庫（database）。NML與上述七個電子書庫是一例，其他還有Wisenews、AccessScience、中國期刊全文數據庫、Design and Applied Arts Index等。當中十二個可在圖書館以外的電腦瀏覽（即遠程存取，remote access），內容包羅萬象，涵蓋學術論文、環球新聞、科技新知、環保消息、文藝資料等等，其中部分資料庫例如Opposing Viewpoints in Context等，為讀者提供世界議題的多角度分析文章，尤其適合學生使用。
全年使用率偏低
李正興說，早於MMIS設立之初，圖書館已購有約三十個資料庫的使用權。「一旦買了，便會嚴謹評估資料庫的用量。有些（資料庫）沒有太多人使用的，因為牽涉到一大筆訂閱費用（Subscription cost），我們會取消。」
「我們圖書館還設有學科小組，專門做（評估）電子資源。小組由二十四個館長組成，他們挑選資源後，會交給館藏發展委員會，再三考慮才決定使用。」
六十個資料庫中，提供報章雜誌剪輯及搜尋的Wisenews最受讀者歡迎。根據康文署2009至2010年度年報，MMIS系統使用次數（包括各項功能）為二百一十萬人次。
在此提供一些參考 ：同年，香港人口七百萬，登記讀者人數三百八十萬，外借資料六千一百三十二萬。換句話說，每名市民平均三年才用MMIS一次、登記讀者每兩年使用一次。外借館藏與使用MMIS的比例則為100：3。數字實在難稱滿意。
香港大學圖書館視聽資料部主任顧錦明博士於HKU SPACE任教數字圖書館／資訊中心管理行政人員證書課程。他指MMIS的一大問題，在於欠缺聯合檢索（或稱一站式檢索，Federated Search）功能。
「很多圖書館都經歷過這個階段──太多資源，讀者不知從何找起。」他說。
何謂聯合檢索？繼續文首A君聽貝九的例子。當他在資料檢索輸入Beethoven Symphony 9，系統只會顯示圖書館內有CD，A君無法知悉NML可提供免費試聽。他很可能會被誤導，以為除了親身前往圖書館借CD外，別無他法。而聯合檢索則類似於Google，可一次過搜尋出圖書館的CD、NML的聲軌，甚至其他資料庫中關於貝九的文獻……
根據Naxos提供的資料，全港除公開大學以外，各高等院校均有購買訂閱NML帳戶，方便學生及教職員使用。既然全港市民也可經圖書館連結NML，那各大學又何必多此一舉呢？原來圖書館只向NML購入了十個使用賬戶。換句話說，同一時間只有十人能登入NML。第十一人如想分一杯羹，便要乖乖地等其中一個用家登出。
十個賬戶全港齊用
圖書館強調會根據用家數字及經費調整使用賬戶數目，以達至最佳成本效益。NML接受個人申請，每年費用約1170元（一般音質）。團體如圖書館及學校方面，一般收費則為五個賬戶每年7800元。如此推斷，十個賬戶開支應不到二萬元，僅佔每年750萬電子資源預算不足0.3%。
照理，十個戶口斷不可能夠全港七百萬人使用。然記者上周多次使用圖書證登入NML，卻次次順利。相信這是市民不知圖書館有提供NML之故。李正興稱，NML僅從本月開始容許遠程存取。由於屬新功能，宣傳仍於策劃階段，未開始推行。
事實上，不只是NML，整個MMIS宣傳不足，是圖書館的一大問題。其實圖書館每周均會舉辦使用電子資源的教學講座。據李正興所言，圖書館亦不時與教育處及學校合作，向圖書館主任、老師、學生推廣MMIS服務。
為方便讀者使用資源，圖書館還每月製作專題小冊子。如最近的「辛亥革命與香港」資源選介，就列出MMIS中有用的期刊文章、報刊、電子書、視聽資料，對須研究相關題目的讀者來說，非常有用。
可惜，即使做了上述工作，宣傳成效依然不彰。公眾對整個MMIS仍然所知不多。其實MMIS的使用對象到底為何？顧博士瀏覽過資料庫列表後，認為它們以主流、大眾化為主。
9000萬元提升功能
「太專門的（圖書館）不會買得多，因為未必多人用。」他說。「我估計圖書館MMIS的用家並非大學學生及教職員，因為一般來說大學圖書館的資源都比它多。做研究工作，基本上在大學已可完成。」
城大資訊系統學系高級講師何滿棠博士的看法亦與顧博士相同：「大學做研究比較深入，而公共圖書館的（資料庫）則傾向表面化。」「我相信不是很多學生知道（MMIS）。不過就算知，做功課也會先用大學圖書館罷。」
至於在大學以外，何博士表示，部分資料庫如「中國企業、公司及產品數據庫」等，對商業機構的研究如市場調查，具一定作用。不過，他亦表示需要用到這些資料庫的公司，多會自行付費申請獨立賬戶，畢竟商業講究效率、可靠，專屬賬戶始終較可信賴，「總不能依靠公共圖書館的。」
另一導致MMIS使用率偏低的原因，是系統功能不足。有見及此，政府投資9300萬提升MMIS。翻查康文署呈交立法會的文件，新系統將提供多項新功能，包括流動裝置（如智能電話）服務、RSS、二十四小時運作、圖書館活動直播等。李正興表示，更新後的MMIS亦有聯合檢索功能。預計新系統運作開支為每年1600萬元。
系統更新自2008年末已提出，最少要到2013年才出爐。五年光陰，對日新月異的資訊科技來說，已彷彿一個世紀。現在大行其道的YouTube、facebook成立也不過六七年。為確保公平公正，圖書館更新進程緩慢是可以理解的。
然而，誰知等到2013年，互聯網已是一個怎樣的光景？新系統出台時，誰又敢保證它不會是「全新老爺車」？
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