人腦越縮越小，美研究新發現掀人變笨爭議

2011年01月02日 - 蘋果

據美國《探索》（Discover）雜誌報道，美國威斯康辛大學人類學家霍克斯（John Hawks）發現，人類腦袋由20,000年的1,500立方厘米，逐漸縮減至現在的1,350立方厘米，縮小體積約如一個網球般大小。而且，腦袋是不分種族不分男女的縮小。霍克斯說：「這是人類進化歷史中一次重要的縮減，無論中國、歐洲、非洲，各地的人都是這樣。」

神經原更精密更有腦

聰明的動物有一個共通特點，那就是腦部體積較大，像聰明伶俐的貓狗，又像有自己語言的海豚，而人類的腦袋當然又比牠們大。那麼，人類腦袋進化至越來越小，是等於人類變笨了嗎？

有科學家的確認為，腦袋變小意味人類變笨了。密蘇里大學科學家吉爾里（David Geary）和貝利（Drew Bailey）用190萬年前至10,000年前的人類頭蓋頭尺碼，跟他們身處的社會環境比較，結果發現當人口密度低時，人的頭蓋骨較大，相反人口密度增，頭蓋骨逐漸變小。他們相信，隨着多元社會出現，人腦會越變越小，因為人類不需要三頭六臂才能存活下來，即使愚笨，也不會被淘汰。

但霍克斯不認同，他認為腦袋越小，反映人類越來越聰明。他指，腦袋佔去人體消耗的能量20%，那就是說腦袋越大，消耗的能量越多，發育的時間要更長；反過來，腦袋變小就越精靈。

他說：「農業和現代城巿崛起，令最聰明的人能集中發展科學、人文等領域。古時人類沒有這些基礎支持，盡力奮鬥也只夠維生。」他又解釋，20,000年前至10,000年前世界人口突然膨脹，令基因改變，以致人腦變小，但神經原也起了變化，變得更精密，提升了腦部能力。

至於為何人腦會越變越小，科學界有不同解釋。其中之一是舊石器時代晚期，人類需要較大的腦容量禦寒和應付野外活動。另一理論是遠古時代，食物主要是馬、野兔、鹿等，都是要大量咀嚼，因此需要較大的頭顱。另有理論認為，頭大嬰兒生命力較強，但隨着嬰兒死亡率下降，頭顱小一點也可活下來，頭就不需要那麼大了。

美國《探索》雜誌