意志力是什麼一回事？意志力會不會用盡呢？有些什麼方法可以增強意志？一連串心理實驗窺探意志力的本質，筆者將它們串連成一個故事，讓各位對意志力體會更深。
數年前，當我還在美國留學的時候，為幫補學費，在一所主題公園當散工。公園有類似「芝麻開門」的環節，要求遊客在門前作一特定手勢，才開門讓遊客入內參觀。我的工作非常簡單，透過門頂的鏡頭看見遊客，按掣開門；多數遊客均懂得「規矩」，故我的本能是按掣居多，一百次看見人影，順利開門佔九十六次，按掣很快成為我的「習慣」，偶然有人做錯手勢，我亦會衝「手」而出按了下去，挽救乏力。
工作守則明言，擔任這崗位，為免分心，不得傾電話。還記得在我受訓的時候，與導師曾有這樣的對話。
「念口簧」更易按錯掣
「傾電話不可以，打短訊可以嗎？」
「守則沒說不可以，即是可以。」
「兩者都是分心，為什麼有不同處理呢？是不是守則不夠與時並進？」
「非也。兩者是有分別的，一是語言上的分心，一是非語言的。曾有一個實驗，受試者對着電腦屏幕，黃色正方形出現便按掣，紫色正方形出現不得按掣。黃色出現的次數是紫色的雙倍，故受試者不難養成按掣的習慣，不該按時亦按了下去，尤其是當他們分心的時候。實驗採用兩種分散注意力的策略：一組受試者需要不停念着『電腦』二字，這是語言上的分散；另一組左手不斷畫圓圈，這是非語言的分散。結果是『念口簧』的更容易按錯掣。兩者都是分心，但語言的分心效果較顯著。守則不許傾電話，容許打短訊，實是基於最先進的心理學研究。」
這與意志力何干？生活裏很多誘惑，打着人性本能的主意，例如雪糕喚起吃甜的欲望、俊男美女挑起親近異性的衝動等，這些本能反應心理學稱為「impulse」；所謂意志力，就是刻意抗拒 impulse 的能力。在以上實驗和我的工作裏，按掣已成一種 impulse。換言之，按掣不需意志力，不按掣才需意志力。實驗證明，說話分神從而減低意志力的效果甚於其他。
握緊拳頭助提升意志
某年萬聖節晚上，我照常上班，坐在鏡頭前機械式地按掣，偶爾打短訊跟朋友聊天，知道他們玩得痛快，我非但沒有難過，反而替自己仍能「沉着按掣」的意志力感到自豪。畢竟，現代社會要向上爬，抗拒誘惑的無比意志是必要條件。
深夜，眼簾低垂，樂園還有兩小時才關門，怎樣抗拒睡魔的誘惑呢？記得員工守則有這樣一條貼士，握緊拳頭有助提升意志，擊退睡魔，基本上收緊任何肌肉都可以。這並非泛泛之談，是有科學根據的，曾有實驗證明握緊拳頭可以忍受多一點痛楚，吃少一點零食，多喝一點有益健康但難以入口的涼茶，一言以蔽之，「咬緊牙根」不單是成語，還有提升意志的實際功能。
熬多一小時，我的拳頭很累，牙根發軟，看來意志力總有枯竭、敵不過生理時鐘的時候。忽然，有人拍我膊頭，原來是好久不見的課堂導師，他不知何時走進控制室。
「今晚辛苦你了。」
「噢，這是分內事，不過我真的倦透，明天考試還未溫習呢。」
「記得受訓時談過意志力嗎？」
「當然記得，不過我已經連續工作了十一小時，意志力不會用完的嗎？」
「意志力用完，只因你認為它會用完。如果你認為它不會用完，它便無窮無盡。」
「你……說什麼？」
「讓我告訴你一次實驗……」
「不要告訴我整個實驗，我已經倦透，大概便可以了。」
「基本上，受試者分兩組，一組認為意志力是有限的，另一組認為意志力無限。他們連續做兩個十分費神的測驗，認為意志力無限那一組在第二個測驗的表現較佳。換言之，只要你認為意志力無限，你的意志力便無限。」
「他們只做兩個測驗，我坐在這裏十一小時，怎能相比？」
來不及聽導師回答，鏡頭閃了一閃，滿是「雪花」，門前的影像看不清了。
我暗自歡喜，自言自語：「機件故障，不如提早關門吧。」
「等一等，只要你認為看得清，你便看得清。又讓我告訴你另一次實驗……」
「又實驗？！？！」
「驗眼用的那些檢查表，頂部有一大楷『E』，然後逐行縮細，細至看不清為止。平時驗眼，一般到達最後兩行便失敗。假如把表格倒轉，從細看起，猜你的視力會進步還是退步？」
「你……說什麼？」
「會進步的，最細那兩行會隱約看得見，因為你沒有『最後兩行大多看不清』的慣性期望。視力和意志力一樣，只要你認為做得到，便做得到。」
我不大明白，也沒關係，看見人影只管按掣便是，反正離關門只有半句鐘。
好不容易熬至下班，回家途中惦掛着明天的考試，今晚應否通宵溫習呢？無論我的意志有多堅強，剛才上班用得七七八八了吧？抑或如導師所言，意志這回事，信有便有？
退一步看，與其把意志力用於重複呆板、沒有前途的散工，是否應該「咬緊牙根」預早溫習功課？與其用意志力賺取外快，倒不如決意「勒緊褲頭」，撙節開支，專注學業？與其榨盡意志，倒不如認真思考該把意志力用於何時何處。老實說，即使意志力真的無窮無盡，我也不要時刻運用，每秒都靠意志力支撐的生活，太辛苦了。
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