2010年11月1日 - 信報
馬勒頭四首交響曲常被概稱為「神奇號角交響曲」，因為它們與《少年神奇號角》（Des Knaben Wunderhorn）歌曲集息息相關。馬勒第一首《神奇號角》歌曲，與《第一交響曲》同期，最後一首則寫於《第五交響曲》之前。馬勒從《少年神奇號角》詩集中，寫過二十四首歌曲，不過是杯水車薪，《神奇號角》共有七百多首詩篇。
兩人分頭行事，一別兩年後，他們將收集得來的民歌整理，改良音節及韻調，並用簡單的當代德語寫出。復古風的重要啟示，為詩歌本無高雅低俗之分，兩位編者希望能刺激普羅大眾的創作細胞，令詩歌不再是讀書人的專利。《神奇號角》得到歌德的大力推介，建議大家像食譜一般，買一本「看門口」。格林兄弟受《神奇號角》啟發，收集德國民間故事，於1812年出版《格林童話》上冊，題獻給Arnim的男嬰。
管弦樂繪畫歌曲意境
《神奇號角》另一背景與政治有關，其時德國四分五裂，名義上由「神聖羅馬帝國」統領，但這聯盟名存實亡多年。十九世紀初拿破崙向外擴張，一盤散沙的德國人不堪一擊，神聖羅馬帝國終於名實俱亡。德國人的無力感反映在文學之中，《神奇號角》希望藉德國各地的民歌，凝聚德國人，重建民族自尊。第一首詩是點題的《神奇號角》，少年帶着號角晉見皇后，號角由象牙雕成，鑲滿金銀珠寶，皇后一按鍵，號角即奏出美妙音樂。
馬勒與《神奇號角》結緣，又與《三個品托斯》有關，他在卡爾韋伯家中發現詩集，時為1888年。但有論者指出四年前的《流浪者之歌》中，《愛人結婚了》和《神奇號角》其中一首詩幾乎相同。《神奇號角》既然有民歌的背景，馬勒在哪裏聽過亦不足為奇，不足以否定他在卡爾韋伯家中發現詩集的事實。就在《三個品托斯》所激發的創作潮中，馬勒便開始用《神奇號角》寫歌，三年內寫了九首。不過在《神奇號角》的唱片，多數都找不到這九首歌。它們只得鋼琴伴奏，甚少被演唱，但非毫無價值。描寫布穀鳥死亡、夜鶯代之的《夏季換更》（Ablosung im Sommer），旋律被馬勒翻用，變成《第三交響曲》的第三樂章。
聲稱「全集」的管弦版《神奇號角》唱片，至少會有十二首歌，從第一首《哨兵夜歌》（Der Schildwache Nachtlied）開始，馬勒就以管弦樂構思樂曲，他始終是管弦樂作曲家，作有人聲或無人聲的音樂，都是用管弦樂最得心應手。以《喇叭響起》（Wo die schonen Trompeten blasen）為例，此歌講述臨上戰場的士兵，幻想自己死後，靈魂在夜裏造訪愛人。銅管同時代表戰爭及柔情，弦樂則描寫睡眠或死亡的安寧，單靠鋼琴做不到這些意境。
幽靈軍團與臨死鼓手
還有三首歌曲以軍人為題材，《不快時的慰藉》（Trost im Ungluck），以及整套歌曲集中最突出的《晨號》（Revelge）及《小鼓手》（Der Tambourg'sell）。《晨號》馬勒自稱是在廁所「辦事」時寫成的，士兵起床後與敵軍決戰，本來處於下風，後來力挽狂瀾，不過打勝仗後音樂卻變得詭異，原來這是一隊幽靈軍團，每日都在陣亡之處打同一場仗。《小鼓手》以低音弦樂及敲擊樂，描寫小鼓手被處決前的恐懼、萬念俱灰，最後接受命運。他後悔不安分守己做個小鼓手，結果丟了小命。他做了什麼？可在《斯特拉斯堡城牆》（Zu Strassburg auf der Schanz）找到答案，這歌是只得鋼琴版的九首之一，士兵接受特別任務，潛入敵營刺探，失手被擒。
《多此一舉》（Verlor'ne Muh）是神女有心、襄王無夢的故事，與《這歌誰作的？》（Wer hat dies Liedlein erdacht?）及《萊茵傳說》（Rheinlegendchen）都以閑逸舞曲旋律，寫春心動的女兒心。《人間生活》（Das irdische Leben）的小孩喊餓，媽媽着他耐心等待，等了四天終於餓死。馬勒藉此感嘆，死了才會被賞識嗎？不過歌曲本身看不出有這種含意。《智慧頌》（Lob des hohen Verstands）夜鶯與布穀鳥鬥歌，找驢子當評判，布穀鳥勝出，因為「音程及節奏穩定」，馬勒原本的歌名叫《樂評頌》。
沙伊（Chailly）在Decca的錄音值得推介，除了演奏及音響水準，沙伊最能緊貼馬勒心目中的歌手類型。例如《晨號》惟有沙伊，依照馬勒的指示用男高音，音質比男中音更能浮在樂隊之上。此外，Szell在EMI、伯恩斯坦在DG的經典錄音，都將歌曲變成合唱，例如《不安時的慰藉》及《多此一舉》。雖然部分歌曲的內容確實是男女對話，但一位歌手也能輕易分飾，況且馬勒從沒以二重唱形式指揮它們。部分樂曲的對答只不過是主角的幻想，例如《塔中的思想犯》（Lied des Verfolgten im Turm），沙伊的錄音沒有將獨唱變合唱。他更收錄了《原光》及後來成為《第四交響曲》終曲的《天堂生活》（Das himmlishe Leben）的原裝版本，與《第二交響曲》及《第四交響曲》的配器有些微差別。
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