家中書架或擠塞或疏落的書，不論是不經意的存書或刻意經營的藏書，都有非電子書所能企及的「功能」，我們常見若干中外學者作家以至社會賢達憶兒時受家中滿壁圖書的感染，偷讀「禁書」或一知半解地硬啃經典從此愛上讀書養成終生愛書習慣的往事，可見家中有書確有好處（如果你不以為愛讀書是壞事）。大概是受她媽媽的影響，小孫女早是「書癡」，兩三年前，她在筆者的書架上看見《What is your Poo-Poo Telling you?》，學步時已知PP是什麼的她，既驚且奇，用「你怎能看這樣的書」的懷疑、責備眼光望着筆者，但好奇心令她忍不住取下翻閱，當然半句亦讀不懂（這是本半學術性著作，兩位腸胃科醫生合撰；為數年前筆者寫便便系列時的其中一本參考書；近年多次「再刷」，想為暢銷書），自此她對書架上的書頓生興趣—由於她已七歲多，略識之無，許多書都得拋上高架或藏之於密，以免被問時設詞答非所問。
令筆者為家中沒有白壁只有書架釋懷的是，最近在《社會分層及流動性研究學報》（《Research in Social Stratification and Mobility》；可於Sciencedirect.com下載）上讀到一篇題為〈書香之家與讀書有成—書與教育的二十七國調查〉（〈Family Scholarly Culture and Educational Success — Books and Schooling in 27 Nations〉），按其統計表所列不止二十七國，皆因把中國分為農村及城市「兩國」、德國仍分東西、南非則共有白、黑、有色及亞洲〔屬「榮譽白人」，不歸「有色」〕「四國」，如此分類，顯見調查的精微），網上刊出日期為今年一月十二日，這篇由四名在美國大學任教的社會學家，窮二十年之力，在「二十七國」對七萬多人（家庭）調查後撰成的論文有兩點結論（這是筆者的歸納），其一是家中存書多寡與後代受教育程度高下成正比；應該注意的是，家中的書必須受愛護（esteemed）、被閱讀並從中獲得樂趣。換句話說，家中的書若只被當作「擺設」，應視為傢俬一部分，不屬本文討論的書。其一為出身「文化家庭」（Cultured homes）的兒童，在學校的表現通常比較出色，當然，出色是多方面而不僅僅限於考試成績。
調查顯示雙親教育程度低（或文盲）而家中無書的兒童，平均受教育年期為七點六年（這種情況，在中國及葡萄牙甚普遍；見頁一八○）；有二十五本書家庭的小孩比出身無書家庭的，多讀兩年書，而家有五百本書的，又比「二十五本」的多受兩年教育—這意味高中（High School）畢業甚至升讀大專院校……二十年加二十七國資料，論文分析極為精細，什麼「組合」（雙親教育程度與存書數量）都有，這裏無法一一引述；惟其指出「百分之四十來自雙親未受教育的無書家庭的小孩充其量只讀九年書，而雙親未受教育家中卻有不少書（book-rich）的小孩有百分之八十八讀九年書」，顯示家中有書遠較雙親教育程度重要。另一項值得注意的發現為只有百分之三的無書家庭的後代考進大學，有書家庭的小孩讀大學的百分比則高至百分之十三，如果雙親皆為大學生而家中存書五百冊（或以上），有百分之三十七小孩進入大學……不過，論文似未提及「強迫教育」，如果政府立法規定適齡兒童必須完成若干年免費教育，家中有書無書少書多書便與後代的教育程度無關宏旨。
在受調查二十七國七萬多家庭中，百分之十家庭無書（先進富國家中無書情況亦非罕見，這令筆者想起多年前在美國紅蕃家庭作客，進門前國務院派來的「陪同」半開玩笑地強調其家中唯一「一本書」為茄汁樽上的標貼！）、有十本書的佔百分之十三、二十五本的為百分之十六……有百本書以上的只有百分之十八；這七萬多家庭的平均存書為一百一十二本！
那些據說只讀Kindle不讀印刷磚頭書的電腦世代，本文引述的統計當然不具任何意義，而電子書由於不佔空間且價格遠較低廉，因此電腦世家可以或應該擁有更多的網上書，可惜電子書不易與他人分享—那本PP的書若只存於Kindle，小孫女又如何得見?!
據昨天（七月二十日）《華爾街日報》消息，亞馬遜指其Kindle在「逆境」中銷量大增—其售價從二百五十九美元降至一百八十九美元後，銷量便增三倍；西雅圖一書店每賣百本精裝書便賣一百八十「本」電子書，電子書真是來勢洶洶。可是，電子書亦有缺點，而且是足以改變人性的大缺點；七月十七日英國《衞報》有〈慢讀的藝術〉（〈The Art of Slow Reading〉）一文，痛陳電子書（及網絡資訊）令人「蠢化」（stupider）之害，因為上網的目的在求多求快，上網者無法元神歸一、深入鑽研，讀起來更是囫圇吞棗，結果縱有得益亦流於膚淺表面化，於其智性的提升並無受惠。一如如今主張「慢食」（slow food，有益健康）及「慢遊」（slow travel，五天七國遊可以休矣）漸成主流，「慢讀運動」（slow reading movement；原來莎士比亞和尼采都曾作此主張）正在醞釀中。「慢讀」意味全神貫注，這樣的閱讀才能帶來樂趣和進益（讀到不合理或文理不通處亦知棄之；時間最寶貴，經濟學家因此主張「讀不下去的書，應馬上放棄」）。Kindle只是「中途宿舍」，而且會令人思想跳躍，不能集中精神（如此什麼事都做得不好）……從讀好書到讀書好，最好是捧書慢讀，如此才能把書中的養分吸收！
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