2024年12月19日 - 信報
港府財赤嚴重，公務員及高官薪酬再受關注。美國一項最新研究顯示，年薪50萬美元（約389萬港元）人士的「快樂指數」最高，在此基礎上再提升收入未必能夠增進幸福。由此角度看，在港府問責團隊當中，最開心的可能不是特首、司長和局長，而是一批副局長；皆因他們的年薪最貼近389萬港元水平，跟正局長差距不大，兼且壓力相對較低，較少機會變成眾矢之的，某程度上堪稱為官場的「人生贏家」。
財赤嚴重 公僕薪酬惹關注
「金錢能否買到快樂？」這是長久以來備受爭議的問題。學界主流意見認為，與其說「購買快樂」，金錢對於「消減痛苦」其實更加有效，例如減少由貧窮引致的飢餓、疾病、過勞工作等問題。因此，一個窮人由「零」到「脫貧」的幸福提升程度最高，由「脫貧」到「中產」的幸福增加幅度相對較低，由「中產」到「富裕」就再次之。
諾獎經濟學家Angus Deaton在2010年發布的一項研究驗證了上述看法，他花了兩年時間針對45萬名美國人進行大規模問卷調查，結果發現，在年薪7.5萬美元（約58萬港元）水平下，受訪者的情緒幸福指數（emotional well-being）與收入高低呈正比；但年薪一旦超過7.5萬美元，再增加收入帶來的「幸福增值」效果就微乎其微。
據Angus Deaton及其他經濟學者解釋，當一個人的收入達到7.5萬美元之中等水平，不但已能擺脫飢餓，亦有錢治病，同時通常擁有一定儲蓄及工作自由度。在此基礎上再增加收入，能夠消減的「痛苦」已很有限；相反還可能因為升職令工時更長、壓力更大，又或者忙於跟其他中高收入人士攀比，反而會削弱「開心指數」。
不過，該項研究距今已經15年，期內的通脹及社會各方面變化都很大。另一位諾獎得主Daniel Kahneman的最新研究則顯示，現今美國人的「幸福與收入掛鈎」上限值為年薪50萬美元，意味着達到這個年薪水平之前，幸福依然伴隨收入呈正比上升。
據估計，此番變化一方面關乎通脹，尤其是期內美國樓價升幅驚人；年薪7.5萬美元人士在2010年買得起理想居所，現在則恐怕選擇有限。另方面則因為隨着科技進步，金錢「可買到的快樂」和「能消減的痛苦」都更多，例如近年興起的「減肥神藥」某程度上能夠大幅提升身體健康，生物標靶藥亦能治療很多原本的絕症，可是這些新藥皆價格不菲，年薪7.5萬美元難以負擔。同時，社交網絡也令人們眼界擴闊，美國人以往覺得去夏威夷度假已很幸福，但他們現在知道只要有錢，大可「網紅式」環遊世界享受人生。
當然，上述兩項研究皆在美國進行，基於物價和社會環境等差異，未必可以完全套用於其他地區，但至少具有參考價值。以香港為例，年薪50萬美元相當於389萬港元，絕對不低，卻亦未見得很高，不少醫生、律師、銀行家等專業人士，以及上市公司管理層和政府高官，都能取得這個水平年薪，況且本港個人入息稅率遠低於美國。
在港府問責團隊當中，特首李家超年薪約563萬港元，三位司長年薪介乎至467萬至500萬港元，15位局長年薪則為452萬港元。換言之，這批高官的收入顯著高於年薪50萬美元水平，額外增加的「幸福感」恐怕有限；同時他們面對的壓力甚大，往往成為眾矢之的，既須向上問責，又要接受民望評分，萬一「交唔到功課」隨時「被炒魷」，甚至可能遭到外國「制裁」。
副局長才是官場人生贏家
相比之下，一批副局長的年薪介乎294萬至339萬港元，稍低於年薪50萬美元水平，跟正局長薪酬差距不太大。再者，該批副局長之「存在感」相對薄弱，很多市民都講不出他們的名字，這亦意味他們面對的壓力較小，某程度上可能是「幸福感」最高的「官場人生贏家」。
不過講到底，「開心」和「幸福」很大程度上屬於主觀感受，視乎各人不同的人生追求。舉例說，若只求一份高收入、低壓力的工作，那麼副局長或許是政府官員之最優選擇；但若很有熱誠要力爭上游、服務市民、報効國家，「更上層樓」帶來的滿足感將非金錢能夠衡量。
當然，作為香港人，很希望所有「父母官」都能夠開心幸福快樂。因此當局不妨考慮，把三位司長和15位局長的年薪都降到389萬港元（50萬美元）以下，既能突顯他們身先士卒減薪應付財赤、給市民一個交代；更重要是屆時他們的「幸福感」可望達到最佳水平，身心健康，相信有助於提升管治效率，帶領香港「由治及興」。
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