2024年10月4日 - 信報
一方面，以國、以軍針對四周鄰國的軍事行動，不會因為德黑蘭的恫嚇，而有所止息。另一方面，F-15I一類雙發重型戰鬥轟炸機的裝備與使用，仍將主導未來數十年中至大型戰爭。換言之，在可見將來，第四代隱形戰機，與第三代非隱形戰機的配合作戰，亦是最主要的攻擊模式。在這方面技術、裝備、經驗不足的國家和軍隊，將要捱打；反之，則會全面掌握戰略與戰術主導權。
F-15I機群攻擊真主黨殺492人
以色列空軍第六十九「鐵錘」中隊的F-15I，代號雷霆，為美國麥當奴．道格拉斯公司所研發的F-15E，加上以國本土技術的改型；該企業為航空巨頭波音公司收購後，F-15系列即成為後者最主要的軍品之一。除大量裝備美軍外，華府在環球東西最核心的盟友，如南韓、沙特、新加坡、卡塔爾等國，亦裝備既高效又高價的各F-15E改型。然而，在數以百計的出口當中，只有以國「鐵錘」中隊的F-15I取得較多的實戰經驗和戰果。
憑藉其強大的動力系統（可選配美國通用動力或普惠研發的雙引擎），F-15I每次出動，可單機掛載7枚GBU-31兩千磅JDAM制導炸彈，毀傷力驚人。就在早前針對南黎真主黨領導層的空襲當中，「鐵錘」中隊F-15I機群，在單次行動中，就襲殺了492人。而當中，包括真主黨最高領導人哈桑．納斯魯拉。而納斯魯拉的身亡，亦成為伊朗發動彈道導彈反擊的導火線。
以軍裝備的F-15I並不多，但卻是當仁不讓的遠程奔襲主力、是該國攻擊型空軍最重要的象徵與骨幹。和以國空軍大量裝備的F-16I不同，該國只採購了25架F-15I。其中201號機配與以國空軍「測試與評估中隊」，另外24架，剛好滿編「鐵錘」中隊。F-15I裝備數量不多，但在第二次黎巴嫩戰爭期間，「鐵錘」中隊共飛行1400架次、總飛行時數達2300小時，為以國空軍諸單位之冠，實力可見一斑。
這一方面，說明出F-15I性能突出、作用難以替代；另一方面，亦反映出該作戰系統單價雖高，但極高的可靠度與維護效率，確實物超所值。除了上述的載彈量驚人，F-15I在長途奔襲中最大的技術特性，就是續航能力高。F-15I航程長、作戰半徑大、滯空時間長；相關設計與技術性能，不只確保了打擊效果，同時，亦提升了作戰模式的靈活性。同一個中隊、同一批戰機，在同一場戰爭甚或戰鬥中，透過更換各式裝備和彈藥，就能起到攔截、空優、轟炸、攻擊、偵測、指引等作用。比起設計簡單、性能單一的大多數蘇製、俄製機型，F-15I單價雖高，但總壽命的性價比、維護成本，反而更理想。
而早在1998年10月，「鐵錘」中隊的F-15I，就成為首個參與美軍「紅旗演習」（Exercise Red Flag）的以國空軍部隊。「紅旗演習」是世界最高水平的空中作戰演練，尤其重視參演各型戰機的空戰水平。「鐵錘」中隊的F-15I有力在上述演練中取得亮麗佳績，說明該重型戰鬥轟炸機，除了空對地打擊能力不凡外，仍舊保留了強悍的制空能力。所謂攻防兼備的戰略，必須建立在攻防兼備的戰術與裝備之上；無疑，「鐵錘」中隊的F-15I，就是以國空軍披堅執銳的第一憑藉。
因此，到了2007年9月6日，「鐵錘」中隊的F-15I，執行攻打敍利亞的「突破」行動（Operation Outside the Box）；一舉摧毀了後者在代爾祖爾的核子反應爐。F-15I主動出擊每每得勝，除卻該美製戰機原本在氣動外形、動力系統、配備武器的優勢，亦是以國空軍戮力改進重視夜戰、電nd 戰能力的結果。透過將電子系統、中央電腦、導航與標示吊艙與頭盔顯示器整合，F-15I獲取了比同代其他F-15E改型更強的夜襲和電子戰能力。而這，也讓其阿拉伯諸國對手，更加防不勝防。
當今世上，與F-15E系列同級的雙發重型戰鬥轟炸機，就只有源出蘇聯的蘇霍伊Su-27各改型，尤其是Su-30、Su-35；以及瀋陽飛機公司以此為基礎大幅精進的J-11B、J-16系列。隨着電子設備的長足發展，多用途戰鬥機，已不一定要由兩人機組分擔工作。由單發空優戰機Su-27改進而來的Su-35和J-11A/B，就不必如F-15E系列般，在機師之外，增設一位武器/雷達操作員。當然，在進行長途奔襲時，二人分工體制，在維持機組人員體能與精神方面，始終具有一定優勢。
解放軍擁最多三代重型轟炸機
一方面，比起美國空軍、空中國民兵的F-15C/D/E/EX系列，多出近倍。另一方面，由於解放軍同級戰機的機齡，要比起美軍短20年以上，將原來的空優型改進為多用途型，成本效益亦要高得多。眼前，和香港一海之隔的珠海航展即將舉行，當我們的焦點放在有何第四、第五代隱形戰機亮相時，亦不要忽視F-15I、Su-35、J-16等老將，在當代戰爭之中，仍堪大用、擔當中流砥柱的角色。
作者為教授，香港中文大學未來城市研究所副主席
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