2024年7月5日 - 信報
早前日皇德仁訪問英國，回到母校牛津大學參觀。德仁提到，「希望日本年輕人可以到海外留學、向世界學習」，部分日本網民卻認為此建議相當「離地」。現實是日本新一代到海外升學的意欲極低，不少日本人近年也無意外遊，當中固然有文化因素，但更重要是經濟因素。很多日本人不出國，並非「不為」，着實「不能」。
現在只有約4%日本學生在海外留學，比例是多年來新低。留學海外的日本學生人數下跌，固然是因為少子化，整體學童人口在急速減少。此外，即使不講現實只講意欲，也只有約三成的日本學生希望到海外升學；社會文化相近的南韓則有差不多七成。
日本近年與西方陣營愈靠愈近，外國人也普遍讚賞日本人的公民質素，西方國家十分歡迎日本留學生，但為何日本學生不願到外國讀書？
首先是文化因素：一、日本大學水平普遍不錯，家長和學生沒有「到外國才可以發圍」的思維；二、少子化也令家長希望子女多留在國內；三、英語水平。筆者經常到東京和首爾，目測首爾年輕人英語水平近幾年似乎明顯較好，當然也有可能只是日本人不敢講英文，怕犯錯。不少日本學生即使在國際英語能力試中獲得不俗分數，仍然憂慮無法應付海外升學；四、日本人的「羞恥」意識，擔心在外國「丟了本國人的架」（跟擔心自身英語水平有關）；五、日本人的島國心理，害怕外國，因為日本本土「太幸福」。不少學生提出擔心外國不安全（日本罪案率低絕全球），又食物不對胃口；六、現今科技先進，想了解外國文化，不一定要到當地留學。
「浸過鹹水」無助職場升遷
不過，筆者相信這些「文化因素」很可能被誇大了，同時難以客觀量度。上述「文化因素」很多早已存在，但日本人以前並非如此抗拒海外留學。即使在「泡沫經濟」爆破後，九十年代日本留學生人數仍穩步上揚，直到2004年見頂。為何在全球化的今天，看美劇長大的新一代反而不願出國留學？這或許與近20年的社會經濟情況有關。當中可以分為三方面：職場生態、日圓貶值，以及通縮。
首先是職場。近年日本面臨「勞工荒」，失業率在3%之下，新一代不愁沒有工開（薪水和工作性質是否合意則是另一回事）。在這種環境下，到海外留學「整靚CV」的誘因相當小。
此外，日本社會「同學會」文化根深柢固，東大師兄自然照顧師弟師妹。相反，他們不會認為「浸過鹹水」的留學生高人一等，這點似乎和亞洲其他地方不同。在升遷路上，日本公司也比較「關照」長駐本土的員工。被派駐海外的僱員有點像被「調到沙頭角」，遠離權力核心，升職無望。不少日本公司重視傳統及和諧，留學生開過眼界後，難免「學得胡語罵漢人」，對公司指指點點，普遍被視為「竹升仔竹升妹，認真麻煩」。
最後，日本大學在3月畢業，而大企業一般安排員工4月入職，正好配合財政年度，無縫交接。可是，在海外留學的學生卻多數趕不上4月入職，於是很易錯失一年一次的招聘活動。
圓滙勁貶 負笈成本飆十倍
更重要的因素當然是日圓貶值。日本大學學費升幅相對溫和，一年學費100多萬日圓，國立大學再便宜一點，不算太昂貴。另一方面，日圓近年愈跌愈低。2011年圓滙（美元兌日圓）是75，等於日圓兌港元「十算」；現在圓滙貶至160，日圓對港元「五算」有找。光是滙率因素，已令日本人到海外留學成本貴了一倍有多。雪上加霜的是，英美大學的學費年年加，計及生活費後，現在海外留學的成本，比留在日本高出5倍甚至10倍也不足為奇。日本人不到海外留學，十分合理。
再者，大家都體會到日本多年零通脹。失業率低，工資升幅小得可憐。日本人的平均薪水大約是萬六七港元，一個普通家庭要負擔子女在日本升學已毫不容易，不少日本大學生仍要兼職賺學費。留學外國，開支相當於在日本升學的5倍、10倍，對很多家庭來說是遙不可及。
以上部分因素可以解釋為何「日本遊客」近二三十年買少見少。日本國土面積夠大，日本人普遍熱愛國內旅遊，省卻不少麻煩。真的想體驗「異國風情」，就到沖繩，或者關島、夏威夷，因為有很多「鄉里」照應。根據統計，即使日本護照是「全球最強」，但只有大約兩成日本人擁有護照，比例甚至較美國更低。另外，日本職場雖然「容許」員工放假，惟若連續放兩個星期年假，很可能遭上司或同事白眼。同時間，也有不少服務業員工屬「非正式僱用」（類似香港的「炒散」），要放長假更是不可能。
最後值得一提，已故前首相安倍晉三10年前極力希望日本學生多到海外留學，偏偏就是他的「安倍經濟學」，令到日圓大跌，致使不少學生選擇放棄海外升學。
作者持有特許金融分析師資格，曾任職外資金融機構研究部主管。
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