2024年7月10日 - 信報
據Hadas Weiss所述，中產作為一種概念興起於十九世紀的歐洲，伴隨着現代資本主義普及。在此之前，歐洲社會主要分為兩種階層，即上層的貴族和地主，以及下層的農民和勞工，唯有上層階級才可掌握個人資產；縱使在兩種階層之間存在工匠、裁縫等專業人士，但一來他們人數不多，二來其能夠積累的資產有限。
自十九世紀起，政治革命動搖了貴族和地主的地位，兼且資本主義令經濟分工日益細緻，愈來愈多原本來自下層的人民，每日收入在應付溫飽之後仍有剩餘，同時他們能負擔購買的資產也愈趨全面，例如可以買到屬於自己的土地、房屋、牛馬、生產工具等。
正因如此，一批底層人民憑着努力、知識和運氣，擺脫了原本的「餐搵餐食」、「手停口停」狀態，逐步掌握及積累到一定的資產。從社會學角度看，他們猶如在上層和下層之間硬生生開闢了一個全新的社會階級，那就是中產。
尤其是隨着財務學（finance）成為社會顯學，以及樓市、股市等投資渠道日益便利，再加上傳媒及互聯網推波助瀾，促使愈來愈多人渴望躋身中產，幾乎演變為一種宗教信仰。不過Hadas Weiss強調，很多人對中產概念存在錯誤認知，以為這個階層就像古代的貴族、農民那麼牢固及涇渭分明。在這些人心目中，一旦跨進中產門檻，就等於徹底及長久（甚至永遠）地轉變了社會身份，自始便能主宰自己及家族後代的命運，快快樂樂生活下去。
Hadas Weiss認為，中產作為一種社會階層絕非那麼穩定，相反社會及經濟變化愈來愈快，往往一個大浪便會把所謂中產群體打回原形。舉例說，上世紀七十年代的美國汽車業工人大部分都屬於中產，一個家庭只需男主人在車廠上班便足以養活一家幾口，擁有自己的花園獨立屋和汽車，每年去旅行度假。可是該產業轉眼間走下坡，大批車廠工人失業，舉家陷入困頓，原本的中產美滿生活猶如夢一場。
盲目攀比 重形式多於實質
更危險的是，由大眾媒體帶動、互聯網煽風點火的攀比心態，令很多人過於側重所謂中產的形式而非實質。例如他們看到其他中產都住豪宅、揸靚車、穿名牌、讓子女讀名校，便不怎麼考慮自己的實際條件，甚至不惜高槓桿借貸以滿足欲望。因此，每當風浪來襲，這些人最容易「一鋪清袋」被淹沒。
內地近日發生一宗悲劇，一名任職中金公司的30歲女員工輕生。據報她和丈夫都是「金融人」，夫妻倆合計年薪原本高達一百多萬元，且數年前在上海購入了價值1500萬元的豪宅，無疑可算是中產。但內地金融業最近掀起降薪潮，中金公司今年首季人均薪酬按年急削37%，還有不少投行、基金公司大裁員，甚至向員工追討過往的獎金，該女事主及其丈夫相信難免受衝擊。
積累資產 保靈活性免返貧
近年內地樓市低迷，上海房價較高位回落三成以上，若有人在數年前以高價、高槓桿購入物業，現時有機會淪為負資產。倘於此時被減薪、裁員弄致「供唔起樓」，內地又尚未設立個人破產制度，意味即使想破產「重新開始」也不容易，堪稱為前無去路、後有追兵。如Hadas Weiss指出，部分人可能曾經踏入中產門檻便以為能夠天長地久，在心理上未準備好應付逆風，一旦遭逢打擊便會造成巨大反差，容易鑽牛角尖想不開。
講到底，Hadas Weiss並非反對人們把中產作為人生目標之一，只是他認為不應存在不切實際期望；皆因有別於古代的貴族和農民階級，中產作為現代新興的社會階層，絕非很多人所想像那麼牢固，更像是被「夾」在中間多於能夠獨立自主。
同樣重要的是，中產群體適宜保持靈活性和危機感，盡量適應社會和經濟變化，以及重視資產積累（實質）多於消費形態（形式），才有更大機會避免「返貧」。
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