城市財困 - 曾德成

2024年6月11日 - 信報

城市財困非罕見，近期如美國紐約市和英國伯明翰市都發警示，稱有「破產」之虞。其實市政當局不會如企業般破產，總能夠運用權力開源節流，恢復財政平衡；問題只在於代價由誰擔負，那便是政治。

過去一年，紐約市長亞當斯屢講市府面臨財政危機，照顧新移民等各類開支增加。為壓縮赤字，他提出對圖書館、幼兒園和環境衞生等削減預算。另一個辦法是加稅，但有反對聲音說這會驅使富裕市民遷離，像3年前新增稅階之後，據稱身家逾百萬美元的市民減少了一成，影響到稅收。

英國第二大城市伯明翰近年高喊財困，已停止所有「非必要開支」。月前觸發危機是因市政府無力支付僱員的同工同酬追索，只得發出「第114條通知」，意味實際破產，由中央派專員監督清理財務。

該市宣布未來兩年提高市政稅21%，及增加殮葬等收費；節流方面，將壓縮家庭老小等福利開支，裁掉數百個公職，收垃圾將改為每兩星期一次，把街燈調暗，以及減少街道維護等。

過去5年間，英國至少8處地方議會都發出了「第114條通知」。調查顯示，各地市政機構財政能力普遍下降，陸續採緊縮措施，三分之一的地方圖書館已關閉，公共交通裁減班次。

多個由工黨領導的地方議會，與保守黨的中央政府爭議資源分配。地方上說許多福利成本都增負擔，高通脹更添壓力。首相府則反指地方應該管好本身預算。派到地方監督清理財務的專員，被指只着眼於短期平衡，不顧長遠發展，例如往往為求套現而同意出售一些歷史性的建築物。

有智庫不久前擬訂全英振興經濟戰略，倡議把伯明翰和曼徹斯特打造成為嶄新的服務業中心。如今傳媒提出質疑說，實現這宏圖目標，首先要能夠吸引高級服務人才前去定居，但在各項削減、關閉下，只會導致更少音樂、藝術，更多垃圾、坑窪，如何吸引到人才呢？

城市化是現代化過程中的重要環節。近數十年來中國經濟持續快速發展，大量人口從農村流入城市，出現了多個超大、特大城市，逾億非戶籍人口已在城市落戶。經歷從地方逐步上到中央任職的國家主席習近平，長期關注城市工作，發表過不少論述，提出「人民城市」理念。

具有指導意義的中共二十大報告裏，在構建新發展格局的一章中，寫進了「堅持人民城市人民建、人民城市為人民」，要求「提高城市規劃、建設、治理水平，加快轉變超大特大城市發展方式，實施城市更新行動，加強城市基礎設施建設，打造宜居、韌性、智慧城市。」

習近平說過，「粗放擴張、人地失衡、舉債度日、破舊環境的老路不能再走了，也走不通了。」中國城市建設強調走新路，歸納為以人為本、優化布局、生態文明、傳承文化四方面。

城市是龐雜系統，城市工作需要系統思維，注重統籌。依習近平所說需「五大統籌」，包括︰空間、規模、產業三大結構；規劃、建設、管理三大環節；改革、科技、文化三大動力；生產、生活、生態三大布局；政府、社會、市民三大主體。以統籌達致綜合平衡，促進均衡發展。

如果忽略了統籌，只顧片面建設而不理會綜合代價，不論是對城市全局抑或專門職能的局部區域，都會產生問題，需後續解決。