2012年6月28日 - 信報
有次跟一位八十多歲病人打流感針。這位老婆婆是我認識二十多年的病人，每次診症後大家都會閒聊一會。在離開病房前，她突然轉頭問我：「醫生，你幫我打咗針未？」老天！當時我呆了一呆，病歷上寫是寫了打針，但實際真的有落了針嗎？自己也不敢百分百肯定。猶豫之下，惟有捲起她衣袖，看到左臂上的小圓點膠布，大家才相視一笑。老婆婆露出老頑童本色取笑我：「醫生，你小心比我更快有老人癡呆症喔！
老人癡呆症，或新名字叫腦退化症，是令人十分無奈的人生結局。著名醫學期刊British Medical Journal 的微博doc2doc，常就有趣的問題叫網友投票。上月問的就是：「你是否擔心患上腦退化症？」答「是」的醫生竟然有近八成！而香港的統計數字，則是七十五歲以上的，十個有一個患腦退化症；八十五歲以上的，就差不多三個當中便有一個會有腦退化的症狀：輕則健忘，尤其是忘記最近發生的事情，繼而在處理需要思考的事上有困難，例如打麻雀時章法大亂；甚至性格改變；或有幻覺，最常見的就是妄想被迫害，例如投訴物件被工人偷了，結果可能是各執一辭，叫其他家人不知如何是好。
更嚴重、也是叫長者們最擔憂的，就是會影響自我照顧的能力，不再能獨立地生活。而最悲哀的，是再也不能辨認家人，最終連最親亦不能認得。結論就是，只要活得夠老，每個人的命中率有近三分之一。當社會愈來愈多老人，你必定會發覺身邊患腦退化症的人愈來愈多，近乎可謂「梗有一個喺左近」。
這個連醫生自己也擔心的病，有預防方法嗎？中文大學最新研究，以三年時間追蹤十四間老人院四百名老人飲食習慣，發現日食兩份水果的長者，腦退化情況明顯較少。選擇的是什麼生果不重要，因為任何生果都有抗氧化功效。研究中，長者最常食的生果就是橙。日食兩個橙，就收到減慢腦退化的效果，何樂而不為？
上周在香港大醫學院剛舉行一年一度的Alzheimer's Disease Conference 2012（海默氏症， Alzheimer's Disease，是最常見的癡呆症），有來自英、美、澳、歐的專家發表報告，在此也把一些新研究發現向讀者介紹。
原來要預防腦退化，或令退化遲一點才出現，最早可由幼年開始。有機會在學習母語之外，再學多一種語言的人，相對於只懂一種語言的人，腦退化平均會遲四年才出現。因此，退休後的人，亦不妨參加興趣班，學學日文、韓文、法文，刺激刺激自己的腦袋，減慢退化。
腦袋做掌上壓
另外又有研究發現，管理階層的「左海馬體」（left hippocampus）在腦掃描中是特別發達的。在海默氏症中，海馬體是大腦受到損害的第一個地區之一。「管理階層」並非指那些一人之下、萬人之上的高級職員，只要你的工作涉及人事，而有人的地方便會有衝突，便會有大量說話的機會，與人的互動。管理人則必須隨機應變，靈活走位，見招拆招。這些勞苦，原來就是腦力的最佳鍛煉！日常訓練有素，連海馬體也給練得「大隻咗」，可能會有抗腦退化之效。因此，退休後人士，也應保持健康的社交，即使有拗頸、有爭執，也是一種「腦袋掌上壓」，保持活躍最重要。
澳洲的講者最慷慨，帶來一套免費Apps，可往www.brainyapp.com.au 下載到「智能電話」。這玩意旨在預防腦退化之餘，把心臟健康也一併兼顧，提醒使用的人不吸煙、做運動、飲食均衡、控制血壓，因為心腦健康是相連的。當然主菜是一些刺激腦袋的電腦遊戲（可惜未有中文版本）。
以上的預防新概念，未必每一項都有堅實的實證研究確認，而大體方向都是一些常理。希望未來研究預防的步伐，和增加適切服務的步伐，可追得上本港人口老化的步伐！
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