五千畢業生、電郵 - 古德明

2012年12月18日 - 蘋果

問：A record 5,000 graduates pursue degrees（五千大學畢業生攻讀研究院學位課程，人數空前）這一句，為什麼用a開始？

答：謹先說a之後的record一字，這裏當然不是名詞，而是形容詞，指「破紀錄的」，例如：We had a record rice crop that year（那一年，我們的稻米收成破了紀錄）。

英文說人、物的數量，假如用形容詞帶出，形容詞之前往往用a或an，例如：

（1）A further three hostages were killed（又有三個人質被殺）。

（2）We walked a good three miles before we came to a village（我們走了足足三英里，才走到一個村莊）。

（3）Everything happened in a mere two minutes（這一切都是短短兩分鐘之內發生的事）。讀者示下那一句，用的就是這句式。句式約定俗成，不可以解釋。

問：貴欄說mail（郵件）是不可數名詞（uncountable noun），然則email（電子郵件）一字的用法相同嗎？

答：Email和mail不同，作可數或不可數名詞都可以：泛論通常作不可數名詞，非泛論則作可數名詞，例如：

（1）The first thing I do every morning is read my email（每天早上，我做的第一件事是讀電子郵件）。

（2）He sent an email / two emails to his daughter overseas（他寄了一封/兩封電子郵件給在海外的女兒）。至於mail，英文可說read my mail，卻不可說sent a mail/ two mails，須改為sent a letter / two letters之類。