魔術號碼：4 - 陳頌紅

2012年12月6日 - 信報

升上中一後，我的數學成績一直徘徊在剛好合格的邊緣。直到念中四時，由於數學老師長得很卡通，授課形式又比較有趣，加上當時同學之間的關係極為融洽，經常在測驗時充分表現兩脇插刀、守望相助的人性光輝一面，那一年的數學成績有了明顯進步。到了中五、六，學校嚴打作弊，動輒記缺點、見家長，大家都不敢胡來，於是，我的數學又再一落千丈。雖然到目前為止，我對計數都有點抗拒，但對於記數字的能力，卻又不算太差。至少，我能記住自己三張信用卡的號碼和到期年月，所以每當上網買戲票或者購物，都不需要把信用卡從錢包中找出來。我覺得我這個數學白癡，已經打破了普通人只能記住七位數字的宿命。

一九五六年，美國普林斯頓大學心理學教授George Miller在《心理學評論》中發表報告，指一般人只可以在短時間內記住頂多七個組塊：例如七位數字、七個字母、七堆單詞、七種物件等，多於七，腦袋就會開始混亂。

不過在二〇〇一年，美國密蘇里大學心理學教授Nelson Cowan在《行為與大腦科學》期刊中指出，基於人的感數能力只有四，例如能一眼看到四個人，桌上有四枝筆、四本書、四個硬幣等，多於四，就會出現不肯定，所以推論「四」才是短期記憶的極限。

最近，根據瑞典精神病學期刊Acta Psychiatrica Scandinavica，澳洲新南威爾斯大學心理學教授Gordon Parker分析了當年Miller的研究，同樣認為「七」的結論有點粗疏。他以一組七個數字的電話號碼6458937為例，大部分人在嘗試記住這七個數字時，其實並非以七個單位去記，而是有必要將七個數字分拆成四個組合：64 - 58 - 93 - 7，所以嚴格來說，「七」並不是我們腦袋所能容納的短期記憶 單位，而是「四」。這麼看來，我能記住十六位信用卡號碼，也許都是由於四的組合，而不是我對數字記憶特佳。真沮喪，還以為自己有一些隱藏的數學天分，今日終於撥開雲霧，原來都是食詐糊。