BB腦袋大作戰 - 陳姍姍

2012年4月18日 - 信報

有時候，見到那些所謂龍爸虎媽豹舅父對嬰兒幼兒百般催谷鞭策，便很替那些孩子覺得累。甚至會想，基於進化需要，是遲早的事，BB會生來便像寶哥哥般掛着一寶玉，不過上面刻着的，並非「莫失莫忘」字樣，而是「請勿騷擾」四隻大字。

我自然不是在此鼓吹家長應忽略嬰兒，不過如果他們能明白BB生來其實好忙，他們的腦仔要進行太多的運作，那龍爸虎媽大抵能明白那些額外添加的培訓催谷，對BB來說，可能真的並不太需要。

嬰兒有幾日理萬機，可以從以下數據想像：嬰兒甫出娘胎，已配備數以千億計的腦神經細胞（neurons），比成人多近一倍。基本上，腦細胞的數目在出生後不會再增長，然而嬰兒出生頭一年，腦袋size卻會激增一倍，原因是腦細胞會互相以突觸形式（synapses）接頭互聯，形成神經元網絡。正是這些神經元網絡的建立，令到發育中的腦袋結構變得厚密，於是腦子的體積與重量都會激增。

重要結構如腦幹的神經元網絡，BB出世時已經鋪好。但用於活動身體四肢、情感控制及認知能力的網絡卻仍很基本單薄，須得靠嬰兒接收外來的刺激去擴充發展鞏固新的網絡。嬰兒初生的那幾個月，小小的腦袋其實正經歷突觸網絡爆發，而自此至三歲，突觸的數目都會以驚人的速度急速增長。事實是，兒童腦袋裏的突觸數目，最終會比成年人多一倍。有學者將腦袋發展，視為一個如雨後春筍大爆發後的修葉剪枝過程（pruning process），正是這個原因。

所以，BB的學習過程並不是直線地循序漸進的。新的刺激會令突觸互聯結網，但只有重複曝光在同一或相類似的刺激下，已建立的網絡才會得以鞏固加强。然後，加强了的網絡又會幫助孩子從環境中更新的刺激中學習。以語言為例，嬰兒累積字彙的數目起先有如拉牛上樹，BB可能在學會講頭幾個字後，就只重重複複用着這幾個字，然後慢慢又多學幾個，再累積多幾個……然而，當字彙累積去到一定數目，幼兒會經歷一個字彙爆發期（vocabulary spurt）: 一夜之間，他們有如得到字彙之神的恩助，累積字彙數目頃刻猶如中了jackpot的金額叮叮噹噹極速飆升，無人能擋。這現象足證那些拉牛上樹的日子並沒有白過。BB在來來回回用着那幾隻字時，他們的神秘小腦袋其實沒有停止運作過——他們正在偷偷地建立及强化有用的網絡，以準備隨時迸發的十級跳！

所以呢，有時見到那些龍爸虎媽挖空心思攪盡腦汁鞭策催谷BB，我便覺得那些心思時間放在與BB 玩之上好過。BB太神奇犀利，什麼時候要學什麼怎麼學，他們都自有打算。別忘記，論腦細胞與突觸，他們都比我們多。相比之下，他們才是更聰明的那一個！