2012年3月5日 - 信報
零至六歲的孩子，仍未能好好以語言表達心事，有時情緒失控，實在令父母摸不着頭腦；而父母一般與子女的「溝通」，多以傳達指令為主，如要求孩子做功課、吃飯、洗澡等。當然，這種「溝通」並不足夠，而家長如果不知從何入手，那麼玩具正是最好的溝通媒介。
其實玩具不一定令孩子荒廢正事，如處理得宜，可為孩子培養創作力，也可讓家長培養與孩子的溝通及相處技巧，父母與子女皆可同樣得益。
孩子和成人一樣都有情緒，然而並不容易察覺。註冊社工謝可儀（Apple）表示，孩子不快樂、憤怒、不耐煩等情緒通常可以見到，但擔心、缺乏安全感、恐懼等卻難以知道，父母只以為孩子無緣無故發脾氣或非常「黐身」。要聽聽孩子心底話，或者讓孩子更易接受自己的意見，可以玩具作為溝通媒介，令孩子的壓力得以降低。
「打電話」了解孩子心思
大多數父母想孩子聽話，就會以吼叫的方式命令孩子，然而孩子若生性倔強，未必肯就範。Apple指出，父母可嘗試以遊戲方式與孩子溝通，例如拿起玩具電話「致電」給孩子，這會令孩子好奇為何父母要這樣做，同時也覺得很好玩；父母可以叫孩子猜猜為何要致電，告訴孩子自己的要求。
Apple表示，父母要有童心，以接近孩子的心思。例如父母希望孩子洗澡，便可以「打電話」方式道出來意，並問孩子可以何時洗澡，讓孩子有自主權。那麼孩子便會願意定下洗澡時間，而且樂於接受父母溫和的語氣。玩具也可幫助了解孩子想法，例如玩「煮飯仔」的時候，可問孩子為何想煮這一道菜，從何得知有這樣的菜式，以及希望為誰下廚等，家長就能知道孩子的資訊從哪裏來，誰人對孩子有影響力等。
很多父母都希望玩具兼具教育功能，Apple建議選擇有互動性（interactive）及多件數的，可發揮更多玩法，培養創造力。坊間有不少由教育專家研發、備有各類啟發功能的玩具，當然這些玩具經過精心計算，有其實用性；不過想像力來自語言及生活環境，玩具並非一切，只是一個媒介，就算是較少變化的玩具如模擬停車場，孩子也可引發一連串聯想。Apple表示，孩子會問為何停車場有斜路？為何車子一定要走這條路？甚至幻想虛構情節和人物在其中。任何虛構也蘊含創作力，而所有的創作力也要有刺激（Stimulus），玩具便是一個最好媒介。
不應強加指令或框框
幼童對顏色比較敏感，父母可為其挑選色彩繽紛的玩具；稍年長的則有需要訓練手腳協調，可揀有扭、砌等動作的玩具以鍛煉大小肌肉。獨生兒需要培養溝通技巧，可給他們人形娃娃或熊啤啤，既有傾訴對象，也可晚上睡覺有「人」陪伴，提升安全感。同時，孩子也愛以洋娃娃為投射（projection），表達個人情緒，父母可留意孩子與洋娃娃的傾談內容，或孩子如何與洋娃娃玩來了解想法。
假如有一大一小玩具狗擺在眼前，很多成人會想到牠們的關係是父母與子女，但孩子可能想到是情侶、兄弟等。如與父母想法不同，不應該強加指引或框框，要孩子絕對認同父母的想法；我們應以兒童為本，把主動權歸予孩子，例如問孩子「你覺得怎樣？」同時也不應在遊戲中重視輸贏，而是着重參與過程。
男孩子應該玩洋娃娃
現時很多孩子只愛玩智能手機、平板電腦或是電子遊戲，Apple指其實這都是習慣；由於父母貪方便，出外用膳時若孩子「扭計」，只要把手機遞給孩子就會安靜。下次外出，父母可嘗試帶小玩具出外如小娃娃、火車頭等給孩子把玩，就不會只顧低頭對着屏幕了。
社會要求任何人都有清晰的性別定位，不少有傳統思想的父母亦然，只許孩子選擇屬於自己性別的玩具。Apple提醒，別因為男生想買洋娃娃而責備；現時流行一孩家庭，孩子只能對自己的性別有認識，如讓他們玩女孩子的洋娃娃，可以了解另一性別。調轉來看，女孩子也可以玩積木，不少工程師、建築師也是女性，不必為玩具性質定型。另外，讓男孩子玩嬰兒娃娃，可從中學習如何照顧別人、培養責任心，Apple便知道有些孩子會給娃娃添衣，怕娃娃着涼，這是很好的生活學習。
別以為玩遊戲很容易，原來許多父母不懂得如何藉玩樂與孩子溝通；Apple指，有調查顯示本地父母與孩子相處的優質時間（quality time）相當少，就算整家人聚在一起，每天只有不超過十分鐘時間的相處，因為大家都是各顧各的，Apple形容是「媽媽在做facial，爸爸玩iPhone，孩子只得自己在玩」。Apple叫各位家長回想，是否跟同事、客戶溝通的時間多於孩子，而「溝通」並不指問孩子「洗澡了沒有？」「功課都做完了？」等指令。父母應每天撥出十分鐘與孩子玩遊戲，從玩樂中增進感情及了解彼此想法。
DIY玩具刺激發明潛能
多媒體創作人及收藏家鍾燕齊表示，DIY玩具對孩子有鼓勵作用，孩子親自完成了玩具後，會有滿足感及自信心。家長可由淺入深與孩子一起創作，先讓孩子完成較易的項目，提升信心，同時可一邊製造一邊講解箇中原理，讓孩子對自製玩具的原理更感興趣。同時，DIY材料多是廢物，可提升環保意識，迎合大潮流。而自製玩具可作不斷改良，增添價值（add value），可提升孩子的想像力和創造力。鍾燕齊為讀者示範三款DIY玩具，材料均可順手拿來，但趣味滿溢，夠家長與孩子玩一整天。
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