首艘太空「船」將航行泰坦星海面

2011年05月16日 - 聯合報

英國觀察家報15日報導，太空工程專家正在建造首見的外星太空「船」，準備讓它飛向土星的最大衛星泰坦星之後，降落在充斥甲烷及乙烷的泰坦星萊吉亞馬雷海海面，以探索泰坦星有無生命存在。

這是美國太空總署正在策畫進行的28未來太空任務之一。如果順利，這艘機器人太空船將於2016年出發，七年後抵達泰坦星，屆時將在泰坦的海面航行數月，探索沿岸地帶並測量海面風浪。

英國開放大學教授沙尼基表示：「我們認為，泰坦的海浪一定比地球大很多，速度卻比較慢。這意味，泰坦是太陽系最佳的衝浪地點。唯一的問題是，那裡的氣溫是攝氏零下180度。這個地方顯然非常寒冷。」

全部計畫由美國太空總署贊助，預計耗資48,000萬美元。

泰坦的大氣層以氮、甲烷等元素共同構成，是太陽系中唯一具備大氣層的行星衛星。如果太空船計畫成行，將是人類首次探索地球以外的另一片海洋，可能為科學家提供生命先驅複雜有機化學物存在的證據。

目前正與美國科學家攜手建造這艘太空船的沙尼基表示：「在地球，甲烷多半是氣體狀態。泰坦如此之冷導致它的甲烷呈液態。而正如地球的水，泰坦的甲烷在它的表面與大氣層之間不斷循環，是決定泰坦氣象形態的關鍵。」