2011年4月2日 - 信報
曾幾何時英語是香港的精英語言，人人視講得一口流利英語為榮。但一學術機構全球調查發現，港人英語水平並非傲視亞洲；香港在44個受調查國家及地區中僅排行12；與西、北歐國家固然無法相比，連東南亞國家馬來西亞亦比下去，僅勝過傳統上英語較弱的日本和韓國；獲得的評級也只是中級水平。
負責調查機構直指本港學生英語近年水平下降，而內地學生的英語水平卻上升，令人憂慮港人曾享有的高英語能力優勢，會消失殆盡。有英國長大及生活的評論員指，相比60至70年代，本港既缺乏真正以英語為母語的教育人才，更重要是在北望神州、中國崛起的風氣下，務實港人不再視英語為商業圈子的必要語言，重視程度每況愈下，英語水平也難望重登高峰。
調查由英孚教育（Education First）進行，統計07及09年來自42個國家及地區達236萬名測試者的成績，每個國家或地區最少要收集到400份試卷才納入排行榜；值得留意是英國、美國及非洲國家都是榜上無名。機構承認，由於測試是自發參加，認為「只有想學習英語或對自己英語能力感好奇的人才會參加」，所以成績未必能代表整個國家水平；而且測試在網絡上進行，少用網絡、沒有相關應用程式，以致貧窮及教育程度低的人，都會排除於測試之外。雖然測試結果有其局限性，但老紀認為結果有其參考價值。
根據測試結果，頭五名分別是挪威、荷蘭、丹麥、瑞典及芬蘭，其中四個都是北歐國家。英孚指，從這些國家的「成功」中發現，把英語列為第一外語有助英語發展，瑞典、丹麥、荷蘭、挪威及德國都有相類政策；五個國家中只有德國排名較低，機構分析是由於1989年前只有西德要求國民學習英語所致，德國統一後不擅英語的東德人影響國家整體英語水平。
港日韓英語同屬「中級」
亞洲國家在測試中成績普通，13個獲排名的國家及地區中，有9個排名在20位外，這些國家的英語水平被評為低級或劣級。另外4個獲較高排名的國家或地區，只有馬來西亞的評級屬高級，位列全球第九；香港與日本及韓國位列12至14級，全屬中級水平而已。老紀請教過熟悉馬來西亞的人士，他們分析指馬國英語水平和本港應差不多，估計在此測試中稍勝本港，是因為調查方法所致，「馬來西亞最好的學生，和香港英文學校畢業生水平差不多，而且只有背景較佳的學生才參與這測試；更何況馬來西亞是多語系國家，日常生活中用英語機會確較多」。
馬來西亞和香港同為前英殖民地，英語水平相若尚能解釋，但港人英語水平被日韓追上，確令人心感奇怪；港人自幼學習英語，小童三歲後入讀幼稚園已開始學26個英文字母，未入讀小學已懂得基本英語生詞。以此計算，一名23歲畢業的大學生，其接觸英語時間長達20年。相比下，日本人普遍在高小即近12歲時才開始接觸英語，日本今年推出新措施，決定和韓國看齊，讓10至11歲的小學生每年接受35小時英語訓練，但本港學生較日韓學生更早接觸英語，理論上存在優勢。
年紀小學英語無明顯優勢
然而，負責調查機構發現，兒童即使年紀很小便學習英語，但其英語水平不一定特別出色。機構分析指雖然不少歐洲國家要求兒童從小學習英語，但因為學習時數較少，結果他們的英語優勢幾乎沒有；如西班牙及意大利的兒童，較荷蘭及丹麥兒童早一至兩年學英語，但在今次測試中，西、意兩國的英語水平只分列23及24名，是測試上排名最低的歐盟國家。
學習時數固然重要，質素亦然；專欄作家陶傑自高中便到英國學習，曾在華威大學修讀英國文學，亦曾在英國廣播公司任職長達八年，英文造詣相當好。他不諱言現時本港英語教育問題，在於制定課程及教授人員，並不是以英語為母語，「50、60年代教英文最好的是美國人、英國人，他們是know how的教授英語人才，除教育工作者外，不少亦是傳教士，但今天不少已離開，影響英語教育質素。」
陶傑分析不無道理，事實上日韓兩國近年大量聘請以英語為母語的教師。以韓國為例，在過去五年致力改良公立學校英語教育，直至去年，韓國學校透過政府資助，聘請超過8500名以英語為母語的教師，令該國兩成學校擁有最少一位英語為母語的教師，這些老師中大部分亦考獲國際認可的英語教學證書。至於本港，根據教育局數據，09年官津學校藉「外籍英語教師計劃」聘用的教師約有900人，人數已是近年最高峰。
除教學因素，社會大環境改變亦影響英語水平。香港由1842年開始便是英國殖民地，英語自此擁有最高地位，法律文件及官方語言一直都是以英文為主，中文到1974年始成為法定語文。陶傑分析，港人學習英語心態，一直是以謀生為主，「香港人150年來學英文，目的都是搵食，而不是去了解和學習英語文化」。
事實上和世界其他國家或地區相比，港人要掌握的語言便有粵語、普通話和英語，要同時掌握兩文三語的難度相當高，港人必有取捨，內地經濟起飛及崛起，無形中影響港人判斷，陶傑坦言：「當今天中國經濟起飛，甚至有指2030年時中國可取代美國成世界第一經濟體系時，港人毋須只以英語謀生，背後更是一種『中國人民站起來』的心態」。
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