2011年01月24日 - 蘋果
澳洲南昆士蘭大學（University of Southern Queensland）物理學高級講師卡特（Brad Carter）指出，位於獵戶座（Orion）的紅超巨星（red super-giant star）參宿四（Betelgeuse），質量正在減少，很快會出現引力塌縮（gravitational collapse）並爆炸，成為歷來最壯觀的超新星景象。「參宿四核心的燃料快要耗光，燃料可令它繼續發亮和支持它，燃料耗盡，它就會迅速塌縮並爆炸，上演告別之作──它將發出難以置信的超強光芒，可維持兩三周，之後慢慢變暗，幾個月後就再也看不到了。」卡特博士說。
雖然參宿四距離地球640光年之遠，但平時用肉眼也看得到它，因它不只是獵戶座中次亮的一顆星，亮度在夜空萬千星宿中排第九，橙紅的光芒，令它在黑夜中很突出很易辨認。
卡特指出，參宿四可能早至2012年甚至之前就爆炸；儘管在天文學角度，「很快」也可能是1萬年甚至10萬年後。但對末日論者來說，參宿四可能在2012這一年爆炸，已足夠讓他們緊張兮兮地大做文章。
參宿四名字被指與魔鬼有關
事實上，目前互聯網上已充斥相關的末日論，因為根據瑪雅曆法，地球會於2012年12月21日終結，相信此說的末日論者，認為參宿四可能會在這一年死亡，並非巧合，而是顯示世界將要走到盡頭。
參宿四引起末日論者關注，另一原因是Betelgeuse這名字被指與魔鬼有關。「Betelguese」源自阿拉伯片語「yad Al Jauza」，意謂「Al-Jauza之手」，「Al-Jauza」是指一名控制宇宙秩序的神秘女性。
其實，參宿四爆炸不但非凶兆，而且可能相反，給地球帶來生命所需。卡特博士指出：「超新星爆炸會釋出非常大量的微中子（nuetrino），降臨地球。雖然爆炸會發出耀眼光芒，但超新星的99%能量，都是透過微中子釋放。」
「這些微粒細小得可穿越我們身體，滲入地球，而絕不會危害我們。」因為這些「星體的原料」根本就是太陽系的原料，包括金、銀甚至鈾等大部份元素。「地球和人類身體，一早就有很久以前的超新星所帶來的重元素。」
英國《每日郵報》/ 澳洲新聞網
參宿四在「獵人」腋下 質量大太陽14倍
這粒可能令「天現二日」的參宿四，可說是「獵人腋下的明珠」。古人用想像力把夜空見到的恒星，連線組成不同形態的星座，參宿四就是在獵戶座獵人的腋下，質量是太陽的14倍，在夜空的亮度排第九。有周期性收縮和膨脹
參宿四是明珠，也是個跳動的心臟，像心臟般有周期性收縮和膨脹，最小時直徑有太陽直徑的700倍大，比木星離太陽還要遠，脹到最大時達1,000倍太陽直徑，幾乎比土星離太陽遠。
參宿四跟其他恒星一樣，有生命周期，活在兩種力量的角力下，一個是令它發光發熱和膨脹的核融合反應，另一個是令它塌縮的引力，當核反應燃料用盡，恒星步向滅亡，結局取決於恒星質量。恒星核融合反應由最簡單氫核子開始，引力硬生生將氫核子擠壓融合成氦核子，釋放強大能量，膨脹力抵銷引力，令恒星體積大致穩定。但當恒星中心氫燃料用盡，就會轉為以氦融合產生核反應，星球核心的外層溫度上升，星球開始膨脹，但表面溫度因膨脹降低，星光呈紅色，成為紅超巨星，亦是參宿四現時的狀況。
但當核心物質經歷多輪核融合反應變成鐵核子後，融合反應會停止，膨脹力量頓失，恒星核心急劇塌縮，部份能量向外傳，把外層炸散，就是所謂超新星爆炸。炸出來的物質形成不同的原子核，射向太空，成為新星體形成的材料。這情況會出現於10倍至30倍太陽質量的恒星，更大的恒星在超新星爆炸後，由於質量太大，星球核心在引力下會不斷塌縮成黑洞。質量與太陽相若的恒星，由於質量相對偏小，氫燃料耗盡後雖亦會變紅巨星，但當核反應停頓時，星球核心崩塌產生爆炸的規模較小，最後縮小成白色低亮度的白矮星。
《蘋果》資料室
專家：無法預測何時爆炸
有指參宿四最快今年會爆炸成為超新星，爆炸光度猶如太陽，但有專家對此說法不以為然，認為「太荷李活化」，因為一顆星何時爆炸，根本無法預測，而且即使真的爆炸，光度亦只會跟月滿差不多。
美國新澤西州科技學院教授古德（Philip Goode）說：「參宿四是一顆紅超巨星，必定會爆炸變成超新星。但在甚麼時候爆炸？天曉得？」天文學家普萊（Phil Plait）同意說：「很難知道一顆星甚麼時候會爆。參宿四可能今晚爆，或者10萬年內都不爆，沒有人能肯定。」
古德又指，參宿四爆炸時，在地球的確可看到，但光度大約只跟月滿差不多，數月內逐漸暗淡；而且，不應忘記的是，參宿四距離地球640光年，如果地球明年見到它的爆炸光芒，即代表它在中世紀時已爆炸，根本沒科學證據證明它爆炸跟末日預言有關。
美國霍士新聞網 / 澳洲新聞網
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