2010年10月06日 - 蘋果
記者：王家文
【本報訊】全球僅存以柚木製造的傳統電車，即將在香港絕迹。香港電車公司斥資7,500萬元，全面翻新161輛載客電車，以鋁合金取代古典的柚木車架，同時把下層兩排長椅改為獨立座椅，經典「三截棍」式車尾旋轉閘門則轉用活門。有電車迷批評，新設計抹掉了電車傳統特色，更掃走香港百年歷史。
對上一次電車大規模翻新工程是在1987年，相隔20多年，今年2月被法資財團全面收購的電車公司再斥資7,500萬元改善161輛電車，平均每輛花46.5萬元。新車廂最大變化是車架結構，由傳統的柚木車身，改用鋁合金。負責是次工程的高級工程經理陳是耀坦言，據他了解，現時僅有香港電車是用木製車架，「應該冇乜地方仲會有」。
陳是耀表示，使用鋁合金車架除減少使用木材，大修期可由現時的4年延長至10年；使用時間也由最長30年增至40年，「最重要是防銹，避免風雨侵蝕，可減少維修次數」。他強調，鋁合金車架可承受40噸撞擊力，不過若遇上意外，鋁合金受損範圍會較廣，「唔似撞斷一條木，換咗條木就可以」。
電車下層左右的兩排長座椅是傳統特色，翻新後會一併掃走，改以12個單座椅代替。陳是耀表示，下層坐位數目較原先可坐18人的長椅減少，但走廊及梯級空間增加；上層25個座椅則維持不變。旋轉閘變活門 未能阻逃票
另一大改動是把車尾乘客登車的「三截棍」旋轉閘門，改用類似港鐵的活門，「唔會撩起乘客嘅裙，或鈎到書包，方便上車」。陳是耀指出，活門附近會加裝紅外線感應和警報器，防止乘客走後門逃票，關車門時會有「咇咇」聲提示。司機控制的「叮叮」響按也繼續保留。
電車大變身，電車迷Dennis昨日試坐新車後表示，上車後轉身用腳遮擋感應器，便可令活門打開，即有心的人仍可輕易搭霸王車；他又批評，改裝後有一個座位設在車尾的樓梯底，乘客要彎身才可坐下。由車迷組成的公共交通關注聯盟主席陳迪遙直言，柚木車身、橫排長椅、旋轉閘門，均是電車逾百年的歷史特色。若把全部改頭換面，傳統特色便蕩然無存，「遊客見到架全新電車，仲點會覺得係香港標誌」。
新車廂設計由一家法國公司負責，費用達六位數字。陳是耀表示，首架新款電車最快於本月投入服務，將收集市民意見再作改善，然後才大規模生產，預計每月可改裝兩部，六至七年內完成。至於舊有的柚木車架，不排除將來會拍賣或作循環再造。電車公司8月申請加價，成人票價由2元加至2.5元，兒童由1元加至1.3元，長者加1角至1.1元。陳是耀坦言有必要加價，「否則生存唔到」。資訊升呢 下一站係…」站名聽到又睇到
「下一站係軍器廠街……」當你聽到類似的報站廣播，別以為身處巴士或港鐵車廂，這其實是電車新增的報站系統。除了廣東話，還有英語和普通話廣播，方便各地旅客知道下一站的地點；同時車廂上下層的車頭位置，也設置LED顯示屏，運作初期只列出站名，但電車公司不排除日後會提供如廣告、新聞等其他資訊。
路線圖稍後加燈
新車廂設計以環保先行，車廂內的照明系統，如鎢絲燈和光管等，全部改用較省電的LED燈代替。電車公司高級工程經理陳是耀指出，LED燈的壽命較傳統光管高五倍，更換次數減少，用電量則節省四成以上。此外，車身前後及左邊均以LED顯示站名，配合弱視人士需要。
除非經常乘搭電車，清楚每條電車路線，一般市民或旅客乘搭電車時，不時要向窗外東張西望，了解所處位置。記者昨乘搭電車途經中環時，身旁的遊客便誤以為身處銅鑼灣。新設計的車廂，將在下層樓梯附近新增路線圖，稍後更會「升呢」成「電子版」，即以燈號顯示電車行駛時的位置。
駕駛室空間亦會稍為擴闊，並將現時設於車頭的黑白閉路電視改為彩色，有利車長觀察車尾乘客登車的情況，減少閘門附近的盲點。
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