握拳迎痛楚 - 陳頌紅

2010年10月29日 - 信報

我常問我的牙醫，為什麼現在連大型的腦科手術都可以用微創，但是洗牙、拔牙的技術卻好像沒有大改進，那些尖銳刺耳的聲音，那些帶攻擊性的冰冷儀器，依然叫躺在椅上的病人恐懼。牙醫每次都這樣回答：「其實已經先進了很多。如果你真的感到不安，緊握雙拳吧！會有一點幫助。」我聽從她的提議，不但緊握雙拳，還眉頭深鎖，全身僵硬。

芝加哥大學和新加坡國立大學在《消費者研究期刊》發表聯合研究報告，原來我們在面對討厭、不愉快的任務時，例如，看牙醫或者要吞下難喝的藥水，還有面對壞場面、壞消息時，會不自覺地收緊身體肌肉，就像皺眉和緊握拳頭。而這種由大腦延伸到身體的反射動作，除了因為情緒緊張，其實也幫助我們在不安情況下，增強自控能力和意志力。

研究人員首先令受試者承受一些短期痛苦，例如把手放在冰冷的水中，或者要喝下一些稀釋了的醋，期間指示一組人收緊身上某組肌肉，而另一組則要放鬆身上所有肌肉，然後再看看他們對美味但不健康食物的誘惑會有何反應。

被指示要收緊肌肉的受試者，無論是握拳、抿唇、收緊二頭肌抑或小腿肌肉，都顯露自我控制能力的提升，對痛楚、不適和美味食物都有更好的抵抗能力。而另一組被指令放鬆肌肉的受試者，在忍受痛楚和對抗誘惑上，能力明顯差許多。

不過研究人員同時發現，如果收緊肌肉的時間過長，會有反效果。因為他們對抗外來壓力的能量，在過程中已經消耗殆盡，當再要面對一些誘惑時，已經顯得無力應付。

在一個育兒網站中，家長和醫生也提出同樣理論：嬰兒在受驚或不適時，會緊握小拳頭。例如當他們長牙齒，為了減低痛楚不適，有時候他們甚至會過度用力握拳和收緊身上的肌肉，令臉部充血。

專家指出，我們身體與思想的聯繫一向不可分割，身體會被思想支配，但也可以隨時反過來，為情緒提供「一臂之力」。