譯：李婧
導讀：《紐約時報》07月31日發表編輯評論文章，指出國會兩黨的政治家們並沒有坦誠知之聯邦赤字問題的真正含義和有效的解決途徑，並綜合分析了與赤字有關的一些關鍵性問題，總結提出了解決赤字困境的可行性舉措。以下為文章摘譯：
近來，華盛頓一直在熱議赤字問題，遺憾的是，其中幾乎沒有人以嚴肅且坦誠的態度告之聯邦當前的赤字水準意味著什麼。利用美國人對經濟狀況的憂慮情緒，國會共和黨抓住了赤字問題，激烈地對經濟刺激計畫甚至延長失業保險發放進行指責，而同時卻否認了這一切正是由於他們多年來不負責任的減稅造成的。
當前美國赤字的確到了極其危險的水準。預計2010財務年聯邦政府將會獲得2.20兆美元的財政收入，而相比3.60兆美元的支出，該財務年的赤字缺口為1.40兆美元。如果當前的稅收和支出政策得以延續，預計在接下來的十年裡，每年的赤字都將會接近一兆美元。並且，十年過後赤字將會迅速擴大。
鑒於醫療成本上漲和人口老齡化等現實，加之政府醫療保險、醫療補助和社會保障的費用支出增長速度超過了財政收入的增長速度，至2050年時，赤字在經濟中的比重將會達到當前的兩倍。
我們對當前政府的財政狀況是不可持續的觀點均表示贊同，但是，現在削減支出將會減緩本已脆弱的經濟復甦，並且會加劇數百萬美國人正在遭受的苦痛，與此同時，只會對長期赤字水準產生極其微小的影響。
政府預算中的支出大項，即醫療保險、醫療補助和社會保障佔據了預算的40%，這部分預算在不針對其受惠者展開深刻且殘酷的計畫的情況下不可能得以迅速削減。長遠地看，政府將不得不逐步減少這些專案的成本，否則我們的國家將會迎來更大的一場赤字危機。
至於控制短期赤字問題，即在接下來十年每年近兆美元的赤字，最大的幫助將會來源於穩固的經濟增長以及藉此提高的稅收收入。當然，單單經濟增長仍不足以解決聯邦赤字問題，儘管幾乎沒有哪位政治家或者任何黨派願意坦誠地告知這一事實。但不可否認，如果不大規模增加稅收，預算不可能以一種可持續的方式發展。
美國民眾擔心赤字問題是有道理的，他們也有權力要求那些他們選舉出來的代表不單單只是對赤字問題不斷地進行指責，而是採取實際行動，針對未來的決策展開嚴肅而真誠的辯論。
以下是解決該問題過程中一些必須被考慮的關鍵性問題：
我們是如何造成這麼大的赤字缺口的？
在比爾‧克林頓（Bill Clinton）總統於2001年離任時，聯邦政府已連續三年實現了預算盈餘，然而至喬治．布希（George W.Bush）總統離任時，聯邦政府卻已經歷了七年的預算赤字，並且當時國會預算辦公室預計2009年聯邦赤字將會超過一兆美元。
巨額赤字的形成主要是由布希時代的減稅政策引起的。減稅政策使國家收入長期減少，尤其在這一過程中，聯邦政府還要承擔兩場戰爭的費用。由於2008年底美國遭遇金融危機襲擊時，聯邦政府已形成了嚴重的預算赤字，所以為挽救經濟而推出的刺激計畫只是使原本已十分嚴重的赤字進一步惡化。
但現在，共和黨及個別民主黨卻仍決意阻撓布希減稅政策到年底期滿終止來進一步深化赤字困境。
關於刺激支出；歐巴馬總統上任以來，由於為抑制危機而做出了一系列努力，聯邦政府赤字困境進一步加深，今年將會達到1.40兆美元左右。其中，歐巴馬政府和國會於2009年通過的耗資8620億美元的經濟刺激計畫和隨後延長失業津貼發放等一系列援助舉措，以及當私營部門需求開始下降時對消費者需求的支援有效地避免了美國經濟陷入更深的深淵。但美國經濟體系仍然需要更進一步的幫助。
根據當前資料估計，刺激計畫支出佔據了2009年赤字總額的15%，這一比例在2010年和2011年將分別為28%和14%。
聯邦預算必須實現平衡嗎？
一個經濟強國可以謹慎地維持一定水準的赤字。目前，一個較為合理的預算目標是將年赤字降低至債務增長速度不會超過經濟增長速度的水準。那麼一旦債務穩定，國家便有可能避免長期赤字帶來的惡劣影響，比如利率大幅上升或者經濟增長緩慢。
根據當前預測，這一目標要求將赤字由現在占GDP的10%削減至3%左右。歐巴馬總統在成立代表兩黨的赤字委員會時，曾要求我們在2015年前完成這一目標。鑒於當前疲弱的經濟形勢，這個期限恐怕有點太短。無疑這一目標是合理的，但我們可能需要差不多十年時間才能達成。
關於儲蓄；鑒於一個事實，即聯邦政府預算中的40%是醫療保險、醫療補助和社會保障費用，這部分是最難削減的。因此，尋找到深厚且穩定的短期儲蓄並不容易。
減緩未來十年醫療保險和醫療補助增長速度的最可能的舉措在醫療保健改革立法中已經說過了，許多旨在減緩醫療成本上漲速度的研究專案和試點方案均需要幾年的時間才能產生作用。為了保護那些已退休或即將退休的美國公民，社會保障方面的任何變化也都必須在幾十年的時間裡逐步採用。或許將適度削減保險金與溫和增加稅收結合起來不失為一個解決方案。
此外，政府預算中有6%是國家債務利息，這部分是必須支付且根本沒有削減空間的。那麼，我們現在能夠削減的是什麼呢？預算中有20%是所謂的非國防可自由支配開支。這部分包括一些重要的公眾專案支出，教育、環保、科研、退伍軍人的健康護理、食品藥品安全管理、外交以及基礎設施建設等費用。
歐巴馬總統曾提議將非國防可自由支配開支凍結三年，此舉將能在明年節省約110億美元。一旦經濟完成了復甦，獲得更多的儲蓄便成為可能，但其數額不會有政治家們要求的那麼多。
近年來，上述各項支出一直是持平狀態或有所上升。2010年國防開支為6.90億美元，占GDP的4.7%，占政府預算的20%。傳統來講，這部分一直是政治禁區。
2010年政府支出的另外14%用於安全網專案，比如失業津貼、食品券以及為那些貧困家庭提供幫助，現在削減這部分支出無疑將會減緩復甦，一旦局勢出現好轉，這部分支出將會有所下降，但如果當前就對這些專案進行額外的削減只會傷害那些最貧困的美國民眾。
關於政府收入；如果不增加稅收，我們不可能從根本上解決赤字問題。據國會預算辦公室預測，隨著經濟逐漸改善，稅收至2015年和2020年時，將分別可達到3.60兆美元和4.60兆美元。然而，這一預測是在假定布希減稅政策至今年年底按計劃期滿終止的情況下做出的，但那似乎不太可能會發生。
歐巴馬政府和國會民主黨領袖希望針對富裕人群的減稅政策期滿終止，與此同時延長面向中產階級、即年收入在25萬美元以下的納稅人的稅收減免政策，該政策在未來十年大概會使政府財政收入減少2.90兆美元。平衡這一損失的辦法之一便是短期執行中產階級的減稅政策，同時著手準備稅收改革，通過擴展計稅基數和上調增值稅來增加政府財政收入。
共和黨希望延長包括針對最富有人群在內的所有的布希減稅政策，如果全部減稅政策均得到延期，接下來十年裡的政府財政收入損失將高達3.70兆美元。我們希望，當赤字削減委員會在12月份發佈報告時，能夠坦誠解釋赤字的誘因和我們不得不做出的艱難選擇等事實。或許，歐巴馬總統不能一直等到那個時候了。
在今年秋天的競選中，必定會針對赤字問題生出更多的謠言和煽動者，歐巴馬總統需要控制辯論，表達出共和黨人不願說出來的事實，即離開增加稅收，我們根本不可能解決國家財政危機。
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