2024年12月19日 - 信報
隨着假期臨近，許多香港市民計劃前往日本旅遊，了解第五病的性質及防範措施，對於保障自己及家人的健康至關重要。
所謂「第五病」（Fifth disease），又稱作「傳染性紅斑」（Erythema infectiosum），其主要病原體為「人類細小病毒B19」（Parvovirus B19），這是一種小型的單鏈DNA病毒。該病首次於1975年發現，並在隨後幾十年內逐漸被認識。
飛沫傳播
第五病名字源於兒童最常見五種傳染性皮疹病中的排名，包括麻疹、德國麻疹、水痘和玫瑰疹，而B19病毒引起的感染，就是這傳染病系列的「第五名兄弟」。雖任何年齡層人士都可能受到影響，但該病在學齡前的兒童最為常見。根據研究，只有約20%感染者出現明顯症狀，這意味着許多感染者可在不知情情況下具傳染性。
細小病毒B19最常經口鼻分泌及血液，以直接接觸和飛沫傳播形式傳播。第五病潛伏期通常為4至21天，這段時間內感染者可能沒任何明顯症狀，卻已經具有相當的傳染性（即是感染後的症狀可延遲至完成旅程回港後的兩至三星期出現）。當感染者開始出現不適時，在接下來的幾天內，可能出現特徵性的紅色皮疹。
主要症狀包括紅色皮疹，通常首先出現在面頰上，因此被日本媒體俗稱「蘋果臉」，或被醫護人員正式稱為「摑臉症候群」（Slapped cheek syndrome）。這種紅疹在幾天後擴展至身體其他部位，形成網狀皮疹。除了皮疹外，患者還可能出現輕微發燒、頭痛及流鼻涕等類感冒症狀。通常病情在病發後的7至10天自行緩解，而對於擁有正常免疫力的成年人而言，表面症狀可能相對較為輕微，未必一定出現「蘋果臉」。
儘管第五病在大多數情況下是自限性的，但對於某些高危群體來說，卻可能帶來嚴重健康後果。高危人士包括孕婦、免疫系統較弱患者，以及患有其他血液疾病的人士。孕婦感染第五病後，雖然大多數情況下不會對胎兒造成嚴重影響，卻仍有可能引發流產、胎兒水腫（Hydrops）或胎兒貧血等併發症。因此，這類人群在疫情期間需格外謹慎。
由於日本一向是香港市民的旅遊熱點，而至今細小病毒B19並沒有相應的疫苗，病毒亦沒特定的抗病毒藥物及治療方案，所以了解如何防範第五病至關重要。首先，應保持良好的個人衞生習慣，勤洗手、避免用手觸摸面部，尤其在接觸公共場所後。其次，面對人群時，應盡量避免與出現病徵的人士接觸，並在公共交通工具上戴上口罩，以降低病毒傳播的風險。
雖然由B19病毒引起的感染相對輕微，但由於一般市民未必能分辨皮疹是由哪種病因引起，有些病毒感染甚至具更大傳染性，例如本年早前提及的麻疹感染。因此，在旅遊期間直至回港後的兩三星期內，如果發現自己或家人出現發燒、皮疹等症狀，應立即尋求醫療協助，並盡量避免與他人接觸，以防止進一步傳播。就醫時，亦最好告知醫生有關旅遊史，這可幫助醫生判斷感染的可能性。
高發地點
此外，家長們應加強對孩子的健康教育，提醒他們在學校或其他活動中，避免與有明顯皮疹的同學過於親密接觸。適當的健康知識可幫助減少感染機會，讓家庭成員在旅遊期間及返港後保持健康。
在公共衞生方面，學校和幼兒園作為第五病的可能高發地點，應該預先制定一系列有效的防控措施。當發現有學生確診第五病及類似病毒感染時，應立即通知家長，並要求該名學生暫時留在家中，避免與其他學生接觸，以減少傳播風險。此外，學校應定期進行環境消毒，特別是教室、遊樂場和公共設施等高接觸區域，藉以消滅潛在的病毒傳播。透過這些預防措施，可以有效降低病毒在校園內的傳播機會，保障學生的健康安全。
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