2024年12月17日 - 信報
遇到重大災難或瘟疫時，東西方文化都有微妙相似。西方碰到瘟疫時，社會文化方面的應變措施基本上有兩種：找代罪羔羊和懺悔。其實，每個人都有類似想法。
瘟疫代表上帝懲罰，必須懺悔。瘟疫期間遊行，用鞭子打自己，顯示悔意的鞭笞者（Flagellants），當年疫症如黑死病流行時非常普遍；這些受難儀式，表面上處理天災人禍，實際上是處理社會問題。
華人社會亦認為瘟疫是天譴，因人們犯了罪過所招致，故要用宗教儀式解決，包括咒語、「水懺」等懺悔儀式；道教的建醮與符籙、巫/乩童的治病法事等等；療效未知，其中意義，是讓災難的無常變成有種說法，不再糾結在「為什麼」。
受難儀式，在沒有防疫細菌概念的當時，處理兩種困境：一是纏繞着肉體或社區的疾病（Physical affliction），必須驅逐瘟神與疫鬼；一是神明用疾病來懲罰人或社區的社會，產生共同愧咎感（Common/Social affliction）。透過儀式化解不幸，撫去病疾和失去親友的傷痛。
怎處理鬼神懲罰和怒氣？重新和好。平安祭典等送瘟儀式，目的是祈禳具有傷害地方百姓能力的鬼神，用「和瘟」儀式送走。懺悔儀式，幫助處理無後代祭祀或冤死的厲鬼。
開港通商、交通貿易網絡隨文明覆蓋全球，也共享病原。政府以公共衞生來控制疫情，民間則透過送瘟儀式來處理。
在今天看來，無知和迷信一些習俗，對社會有深遠意義。知識和認知貧乏的古代，這些習俗，也許會產生某種動力，讓民眾挺下去。
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