2024年11月29日 - 信報
益生菌是一類有益的活性微生物，能改善腸道菌群平衡，從而促進整體健康。這篇文章將深入探討益生菌如何通過「腸-腦軸」影響大腦健康，並探討其在癡呆症治療中的潛力。
首先，「腸-腦軸」是一個涉及腸道和大腦之間雙向交流的複雜系統。這一理論指出，腸道微生物可通過免疫系統、代謝途徑和神經訊號傳遞等多種機制影響大腦功能。腸道內的微生物群能產生多種代謝物，如短鏈脂肪酸、神經遞質和激素，這些物質可穿越血腦屏障，直接影響大腦功能。研究表明，腸道微生物群不平衡與多種神經系統疾病有關，包括癡呆症、柏金遜病和抑鬱症。因此，通過調節腸道微生物群，益生菌有望對這些疾病產生正面的積極影響。
抗炎作用
益生菌的抗炎作用，是其影響大腦健康的重要機制之一。慢性炎症被認為是癡呆症發展過程中，一個關鍵因素。研究顯示，益生菌可減少腸道炎症，並通過降低促炎性細胞因子的釋放，藉以保護大腦。例如一些雙盲試驗發現，益生菌可減少老年人血液中的C反應蛋白（C-reactive Protein）和腫瘤壞死因子α（Tumor Necrosis Factor Alpha, TNF-α）等炎症標誌物，從而減緩大腦的炎症反應。此外，益生菌還可增強腸道屏障功能，防止有害物質進入血液並影響大腦。
另一個重要機制是益生菌對神經保護作用。研究指出，益生菌可通過產生短鏈脂肪酸等代謝物，增強神經細胞的存活和再生。例如乙酸和丁酸等短鏈脂肪酸可促進神經生長因子的釋放，這些因子對神經細胞的生長和修復至關重要。此外，益生菌還可通過調節神經遞質的平衡，用來改善大腦功能，如增加γ-氨基丁酸（Gamma-aminobutyric acid, GABA）和血清素（Serotonin）水平，這些神經遞質對情緒和認知功能有重要影響。
表現顯著
目前，一些臨床研究已顯示益生菌在改善認知功能方面的潛力。例如一項針對老年人的雙盲試驗發現，服用特定益生菌的參與者，在認知功能測試中，其表現顯著提高，記憶力和注意力均有改善。同樣，動物實驗也證實，益生菌可改善實驗鼠的學習和記憶能力，並且減少腦部病理變化。這些研究結果顯示，益生菌有望成為一種新的輔助治療方法，用於預防和延緩癡呆症的進展。
儘管現有研究結果令人鼓舞，然而我們仍需更多大規模、長期的隨機對照試驗，確定益生菌對癡呆症的具體療效。未來研究應進一步探討益生菌的最佳劑量、服用時長短，以及不同菌株的效果差異。例如不同益生菌菌株在對抗炎症、增強神經保護，以及調節神經遞質方面，可能具有不同作用和效力。此外，應該考慮益生菌與其他治療方法的聯合應用，如與認知行為療法和藥物治療結合並行，希望達到最佳的治療效果。
安全問題
益生菌應用的安全性，也是一個需要關注問題。雖然益生菌通常被認為安全的，但在一些免疫功能低下的病患者中，服用益生菌後，可能引發感染或其他不良反應。因此，在益生菌產品的開發和應用過程裏，應嚴格遵循安全性評估標準，確保產品的安全性和有效性。
此外，教育和宣傳都是推廣益生菌在癡呆症預防和治療中的應用重要環節。提高公眾對於益生菌的認識，幫助他們理解益生菌的健康益處，並且正確選擇和使用相關產品，將有助於最大限度地發揮其強大潛力。至於醫療專業人員應積極參與益生菌相關的科普工作，向患者和家屬提供科學和實用的建議。
總而言之，益生菌在癡呆症預防和緩解中，展現出廣闊的應用前景。隨着研究不斷深入，我們有望發現更多有助於對抗癡呆症新方法。希望未來科學進展，能為癡呆症患者及其家庭帶來更多希望和幫助。
通過多方共同努力，有望在益生菌研究和應用中，取得更大突破，為癡呆症防治開創新局面。
撰文 : 林盈吟_美國註冊營養師
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