2024年9月6日 - 信報
具官方背景的內地網媒「觀察者網」日前引述消息報道，由於對「蘋果稅」相關問題未達共識，iPhone 16可能不支援微信程式。此消息立刻在中外市場引起哄動，事關蘋果和微信若真的「脫鈎」，不但影響數以億計用戶，還將衝擊中國、美國以至全球的科技業版圖。
不過，《第一財經日報》、《每日經濟新聞》等其他官媒很快便引述「知情人士」澄清，指上述消息純屬「謠言」。蘋果中國區技術顧問回應說，關於蘋果設備能否繼續使用微信，以及微信可否繼續在App Store上架，要由兩家公司相互溝通和探討。騰訊方面則簡單表示，「暫時沒有接收到這個消息。」
「空穴來風，未必無因」，今次風波關乎騰訊近年在微信內部推出「小程序」生態系統，讓10多億用戶直接下載及使用程式（包括「課金」），變相繞過蘋果App Store平台。此舉據報令蘋果十分不滿，導致App Store無法抽取佣金，該公司視之為「變相逃稅」，不斷向騰訊施壓要求「堵塞漏洞」。
在8月14日的騰訊第二季業績電話會議上，有分析員問及「蘋果稅」糾紛。騰訊首席戰略官、高級執行副總裁James Mitchell當時承認，目前尚未實現小程序交易在蘋果設備上的貨幣化（monetize），他又認為達成貨幣化將會是三贏局面，對騰訊、蘋果和用戶都有好處，但強調必須「在經濟上可持續且公平的條件下實現這一目標」。
歸根究柢，蘋果自從2008年推出App Store，長期以來向該平台所有交易抽取30%佣金；隨着全球iPhone用戶接近15億，蘋果的「稅基」可說超過了世上任何一個國家政府，成為該巨擘愈來愈重要的收入來源。根據業績報告，蘋果在2023年度來自服務費（services）的收入達852億美元，大幅拋離iPad（283億美元）和Mac機（294億美元）銷售額，成為僅次於iPhone銷售（2005億美元）的第二大收入類別。
不過，在這世上伴隨「重稅」而來的，往往是「減稅」呼聲和「逃稅」行為。歐盟委員會自去年起針對蘋果涉嫌濫用App Store支配地位、抽取過高佣金展開調查，隨後蘋果在今年1月作出重大讓步，把App Store最高佣金比率由30%「勁劈」至17%。
與此同時，面對相關國家監管壓力，蘋果亦把美國和南韓市場的App Store最高佣金比率降至27%，並為該兩地的中小型軟件商（年收入不高於100萬美元）給予12%和11%「低稅率」優惠。
換言之，按收入來源計，蘋果在全球大部分主要市場（歐洲、美國、南韓）已開始「減稅」，只剩下小部分市場（包括中國內地及香港）仍維持最高30%稅率。在此背景下，由微信小程序平台引起的「逃稅」爭議，很可能只是蘋果在中國市場「稅務談判」的觸發點及其中一環。
曾幾何時，iPhone在中國坐擁接近30%市佔率，尤其在高端市場一枝獨秀，很多中產白領、富豪商人以至政府公務員，都以手握一部iPhone為身份象徵。但隨着iPhone近年性能進化放緩，同時Android陣營持續進步，前者已不再具有壓倒性優勢。兼逢民族主義高漲，現在中國不少中上階層人士，改以華為旗艦手機為身份象徵。
騰訊要顧全國家大局
據IDC最新統計，iPhone今年第二季的中國銷量市佔率降至不足14%，遜於vivo（18.5%）、華為（18.1%）、OPPO（15.7%）、榮耀（14.5%）和小米（14%），是近年首次跌出五強位置。
另一邊廂，微信在中國擁有逾10億用戶，任何人只要使用智能手機，幾乎不可能沒安裝微信，從通訊、辦公、支付、看新聞、睇視頻、玩遊戲，都離不開這個Super App超級程式。因此，若要求中國手機用戶在iPhone和微信之間「二揀一」，恐怕大多數人都選擇後者；畢竟放棄iPhone最多改用華為或小米，但在內地若不用微信，霎時間難以找到替代品。
當然，蘋果和騰訊始終仍屬於互惠互利關係。一方面，蘋果2023年度來自大中華市場的收入達726億美元，雖然按年微跌約2%，仍是繼美國（1626億美元）和歐洲（943億美元）之後的第三大市場，不容輕言捨棄。另方面，儘管微信在內地擁有「接近無敵」地位，但其國際版程式WeChat銳意拓展國際市場，依然須透過iPhone接觸全球15億「果民」，倘只靠Android陣營，恐如自斷一臂。
特別是對騰訊來說，中國政府近期強調要推動中美關係「穩下來、好起來、向前走」，不可以搞「脫鈎斷鏈」、「小院高牆」。微信和iPhone萬一「脫鈎」分手，即使蘋果的商業損失很可能大於騰訊，但這勢必成為全球矚目大新聞，牽動中美經貿關係。由此角度看，騰訊除了考慮自身戰略利益，還要顧及國家大局。
講到底，蘋果和騰訊都有不少誘因達成「稅務和解」，很大機會「各讓一步」：蘋果為微信或整體中國市場「減稅」，微信則堵塞小程序「逃稅」漏洞。最後的大贏家相信包括中國廣大game迷，日後每次「課金」可望減少被「抽水」。且看下周一的iPhone 16發布會，將帶來噩耗抑或喜訊。
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