2024年7月12日 - 信報
乳腺癌被視為一種系統性疾病，患者常伴有其他代謝類疾病，例如肥胖、糖尿病、高血壓，是本港及全球女性最常見癌症之一。香港大學李嘉誠醫學院中醫藥學院首席講師陳建萍博士領導團隊發現，非酒精性脂肪肝（俗稱脂肪肝）患者的肝臟，會過量分泌一種肝臟因子FGF21，或會加快乳腺癌腫瘤生長。這發現為中醫「乳病從肝」理論提供現代科學證據，論文發表在科學雜誌《細胞死亡與疾病》。
FGF21為一種肝臟因子（Hepatokine），是由肝臟分泌的蛋白質。現時有研究發現，脂肪肝等肝臟疾病會出現FGF21分泌異常，且可誘發肝癌、甲狀腺癌和肺癌等多種癌症，但對乳腺癌的具體作用未見提及。港大引述臨床研究發現，脂肪肝患者同時患有乳腺癌的機率，約為正常人的1.4倍，且會影響乳腺癌的惡性程度。
科研團隊從患有脂肪肝的小鼠肝臟，篩選出過量表達並分泌的肝臟因子FGF21。機制研究證實，FGF21可調控乳腺癌細胞死亡相關的訊號通路，促進乳腺腫瘤生長。臨床樣本發現，乳腺癌原位癌患者的腫瘤樣本，與正常乳腺組織相比，FGF21表達量升高，與患者復發率及死亡率相關。
同時，脂肪肝過量分泌FGF21，會加速乳腺癌腫瘤生長、增強癌細胞抗死亡能力，降低化療藥物艾黴素（Doxorubicin）的治療效果。
臨床研究又指出，脂肪肝的女患者，患上乳腺癌的概率顯著上升，揭示「肝乳軸」的存在。陳建萍說：「中醫有『乳病從肝』理論，即強調肝臟養護對維護女性乳房健康的重要性，對治療乳腺癌有積極作用。這項研究從動物和細胞層面，解釋了『肝乳軸』的科學性，也反映傳統中醫理論的科學性，為臨床應用『乳病從肝』的理論提供現代研究證據。」
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