載荷專家與航天員 - 占飛

2024年6月21日 - 信報

自從1969年7月美國阿波羅11號登陸月球，杭思朗（Armstrong）成為第一個踏足月球的太空人（astronaut，又稱航天員），這55年間，美國、前蘇聯及中國等國家先後將探測器送到月球表面。

中國近年的航天科技發展一日千里，2019年1月3日「嫦娥四號」飛船成功降落在神秘莫測的月球背面，並計劃於2030年前實行載人登月任務。

太空早成為各國發展航天科技競爭之地，近日首次有香港人作為載荷專家（payload specialist）入選載人航天工程第四批預備航天員，對港人來說，上太空再不是遙不可及的事。

月初，中國載人航天工程辦公室宣布完成第四批預備航天員選拔工作，入選名單中包括一名來自香港的載荷專家，引發不少人對載荷專家實質工作及職能的好奇。

一般人對載荷專家這個名字比較陌生，或與航天員混為一談，實際上，航天員分職業和非職業兩類，職業航天員指專門從事航天飛行工作的人員（下稱航天員），大多出身飛行員或試飛員；非職業航天員則指臨時到太空工作的人員，主要是進行科研、實驗或載荷操作的科學家或工程專家（下稱載荷專家）。

任務大不同

由於兩者負責不同範疇的航天任務，在職責、分工和要求上均有分別；航天員通常來自軍隊或飛行員隊伍，具有出色飛行技術和體能，除駕駛和操作航天器，還要執行太空行走等出艙活動、維護和修理航天器、在緊急情況下採取應急措施等。史上首位航天員乃蘇聯的加加林（Gagarin），他在1961年4月12 日乘坐「東方1號」進入太空並完成軌道飛行；而中國的征空先驅如楊利偉、翟志剛、景海鵬等均出身空軍。

「載荷」所指的是飛機或運載火箭的承載能力，而航天中的載荷包括儀器、設備、人員、貨物等。若攜帶額外燃料，會被視為有效載荷一部分。載荷專家與指令長、飛行工程師、駕駛員等職責不同，主要負責管理和操作各類科學實驗設備、儀器和技術系統，通常來自大學、科研機構，或者是在企業工作的科學家或工程師。

不過，無論航天員還是載荷專家，上到太空，身體承受的影響分別不太，例如長時間失重狀態會導致肌肉萎縮和骨質流失，故此體能操練與心理調節能力缺一不可，帶氧運動、力量訓練是基本，同時要學習如何應對壓力和孤獨感來保持心理健康。處於外太空，發生任何意外都要自行解決，應變能力亦為受訓重點，尤其學習應對各種緊急情況如火災及氣壓異常等。

曾有中國航天員表示，每天的體能訓練要做600下掌上壓、600下仰臥起坐及上千下跳繩，以鍛煉肌肉及練氣。中國女航天員王亞平的體能訓練也不遑多讓，雖然她體形沒男航天員壯碩，可是為有足夠力量，加操臂力，因此更着重練習抓握鉛球、舉啞鈴、掌上壓、引體上升等重度訓練。

培訓兩三年

由於職責上的差異，航天員與載荷專家選拔標準的着眼點亦有分別，前者除了具備超強體魄和心理質素外，必須有出色的飛行技術；而後者主要考核其學歷、科研能力和工作經驗。因此航天員會接受全面的航天飛行訓練，包括飛行理論、航天器操作、緊急救生等；載荷專家則接受與其實驗任務相關的訓練為主。一名合格的載荷專家，通常需接受兩三年嚴格培訓。

載荷專家不但要在失重環境下進行複雜的實驗操作，還有機會與其他國家的專家合作來完成任務。例如在國際太空站上，美國太空總署（NASA）和歐洲太空總署（ESA）的載荷專家合力研究微重力環境對人類身體的影響。

另外，過去在一次哈勃太空望遠鏡的維護和升級任務中，載荷專家控制複雜的工具和設備，進行望遠鏡的修復和升級工作。他們的精湛技術和精確操作，曾確保哈勃太空望遠鏡繼續替天文學研究提供重要數據。

要求與報酬

由於香港出產了首名載荷專家（有報道指是警隊女總督察黎家盈），使遙不可及的太空任務突然與我們拉近了很多，大家不禁好奇，自己有沒有可能成為載荷專家？

中國載人航天工程對載荷專家選拔有一些基本要求，例如年齡原則上介乎30至45歲，男性身高162至175cm，女性身高160至175cm，擁有博士學位，專業為生物學、醫學、心理學、材料學、物理學、化學、生物醫學工程、機械工程、電子工程或天文學等。

體格方面當然要身體健康，沒有可能影響飛行服務的既往病史和家族病史，視力方面兩眼裸眼視力均不低於0.1，矯正後視力不低於0.8，無色盲，還要中英文綜合應用能力較強，普通話較好，至於必須為中國籍香港永久性居民、愛國及無案底等自不待言。

對於載荷專家，相信大家還會關心一個最貼地的問題，千里迢迢離家到外太空執行任務，報酬好不好？

數十萬至百萬年薪

載荷專家的薪資水平取決於多種因素，包括其所在國家或地區、工作經驗、學歷和職位等。

中國的載荷專家，薪資待遇通常由政府部門或航天企業提供，每年收入一般在30萬至50萬元人民幣之間。具備豐富經驗和高學歷的，年收入可以達到100萬元人民幣以上。

在美國，載荷專家的薪資待遇由美國太空總署（NASA）支付。NASA規定，載荷專家的薪資等級與其職位等級相同。初級載荷專家年薪約6.6萬美元，高級載荷專家則高達16.6萬美元。

歐洲方面，歐洲太空總署（ESA）負責載荷專家的薪資，初級載荷專家年薪約5.5萬歐羅，高級載荷專家則最高可賺約14.5萬歐羅一年。