我要睡覺了 - 吳炳榮

2023年9月18日 - 信報

我們有大約三分一光陰花在睡床上，但很多人對睡眠缺乏適當尊重；殊不知在這段看似休息的時間內，其實大腦正在很努力地工作。在睡夢中，腦部將我們在日間學到的知識重新整理和加固，在細胞和觸突間造成新網絡，把它轉化成我們記憶的一部分。

另外，腦脊液循環系統在晚間也變得異常活躍，把腦細胞的新陳代謝廢物移走，否則這些毒素在腦袋裏積聚，就會增加患腦退化疾病的風險。

根據美國睡眠醫學專科學院的指引，成年人每晚需要7小時睡眠，不然會對身體健康有不良影響。很多人認為，我們把孩子睡覺時間減一小時，便有較長的學習時間，這樣勤奮讀書，就可以做更多補充練習，可惜反而讓效率降低，變成得不償失。有外國研究指出，青少年若缺乏睡眠，不但學業成績差，而且增加焦慮、抑鬱等情緒病，容易有暴力行為，難以和同學相處，更多沾染抽煙和濫藥等危險的習慣。

長期睡眠不足亦經常讓人不能集中精神和減低專注力，出現很短暫約0.5至幾秒的失神狀態，除了會在出現突發事件時來不及反應外，有時還會在不知不覺間做了錯誤動作。筆者曾試過在深夜時分趕稿，結果重複把已寫好的段落意外地删除，要重新寫作，最後用上比平常多出幾倍的時間，才能把文章完成。有研究探討缺乏睡眠對駕車能力的影響，發現駕駛者若有17小時沒睡覺，就等於血液酒精濃度達0.05%，若24小時沒睡，已經像法例上醉駕者的表現了。

醫學調查發現，長期睡眠不足的人，會增加死亡率達12%。然而，並不等於長時間睡眠會對身體有好處，因為很多時這些人的睡眠質量有問題，導致他們需要用較長的睡眠來補償，那些每晚都要睡超過9小時的人，其死亡率比普通人高出30%。

睡眠不足也可以是因環境影響，例如這炎夏在狹窄劏房中，周圍充滿噪音，怎可以安然入睡呢？亦能因自己身體因素而引起，就如痛症、情緒、憂慮或其他疾病、藥物副作用所引致，有時醫生要抽絲剝繭去找出原因。

作者為腦神經科專科醫生