大乘小乘 - 翔名生

2023年9月4日 - 信報

佛陀留下的教誨，由人傳人，一代接一代，不同闡述，最後形成不同流派。

乘，是梵語Yāna意譯，舊譯「衍」、「衍那」，含有「承載」、「道路」的意思。佛教提供運載眾生解脫到達彼岸之方法工具，稱為乘。

佛教以解脫和對世間生死覺悟為依歸。嚴格來說，佛教並不以宗教而立，是以修行為目的。

修行的路，是孤寂和單調的。沒有豐富神話，初期儀式也比較貧乏，初時更刻意沒有建立佛像的習俗，使教義傳播不受到影響。對教義的不同理解，形成部派佛教。

部派包括上座部、大眾部，以及繁衍到大乘佛教興起前，那個時期發展階段中的各個部派。

上座部屬於長老的傳統主張：成佛是漫長的，佛的位置是超然的，一般人修行很難一步成佛，而是趨向佛果的阿羅漢；努力修行結果，是斷盡煩惱，不再輪迴。

大眾部在大約西元一世紀興起，對世界、人生有新的觀念，包括中觀學派；由龍樹菩薩建立理論基礎典籍、彌勒菩薩建立的唯識論；引致瑜伽行派，主張「境空識有，萬法唯識」，以阿賴耶識為萬法所依，由三自性而成立一切法，注重調息和止觀靜坐。

大乘思想一個重要概念，強調眾生的「共業」，修行的終極，是要共同一起轉化，這也是修行菩提心的慈悲意義，渡化眾生。

小乘強調人的業（行為）和煩惱（迷惑）而產生苦果，重視自我解脫，先度自己、修好自己；保留了持守原始佛教僧團中的規條戒律，由印度向南方諸國傳播，又稱為南傳佛教；以此看，小乘為大乘之基本，小乘佛典才是最原始佛典。以「小」相稱，實有貶低之嫌。