2016年3月8日 - 信報
根據牛津英文字典，「多工」（multitasking）一字最早見於1966年的一篇雜誌文章中，用以形容電腦發展至可以同時做多樣工作。短短數十年，不只電腦，人也「多工」。在辦公室工作的員工如是，還未出社會工作的大、中、小學生亦「多工」，還視之為理所當然！
不少人將「多工」和「多項工作」（multiple tasking）混淆起來。「多工」是新事物，這二十世紀才出現的，是同時做兩種性質不同的工作──例如：一邊聽音樂、一邊做功課；或者一邊跟朋友WhatsApp、一邊讀書或開會。在前工業社會，不可能這樣的「多工」。
人卻天天都要「多項工作」，即是做一種工作一段時間後，轉做另一種工作。坊間說的「讀書時讀書、遊戲時遊戲」，正是「多項工作」，或稱「轉換工作」（task switching），這不是今人說的「多工」。
「多工」時，人是分心的。一旦分心，事情就難以做得好。你跟老闆和同事開會期間，突然有人來短訊或電話，你回覆短訊也好，外出覆電話也好，都等於分心，很容易答覆不當和說錯話，最好待開會完畢才覆。
單項工作和「多項工作」時，人是專心的。由古至今，人人都「多項工作」。婦女日間工作，回家做家務，教導兒女，這便是「多項工作」。教授上課時教書，下課後做研究，亦是「多項工作」。有研究指出，「多項工作」不僅不是壞事，而且是好事！
在1958年，心理學家Bernice Eiduson研究藝術家──包括畫家、音樂家，作家、設計家等──的工作方式，如何影響他們的心理狀態，何以部分藝術家容易有精神問題。
同時，她對科學家的精神狀態亦感到興趣：究竟科學家跟藝術家是否不同呢？不同在什麼地方？於是：她和同事找來40名男科學家，長期跟進他們的發展。在1962年，有了初步的結果，她發表了《科學家的心理世界》（Scientists: Their Psychological World）。可惜，研究實在太長期了，尚未完成，她在1985年已逝世，看不到她研究的科學家中，4人獲諾貝爾獎，另外有數人成為學術界的頂尖人物！
Eiduson發現，她研究的頂尖學術界人物，通常都是「多項工作」的。他們不會獨沽一味的只研究一個題目，反而是同時研究多個題目。甲題目有了初步成果，便轉去研究乙題目。乙題目初有所成，便暫時放下，轉去研究丙題目，或返回甲題目。
就以達爾文（Charles Darwin）為例，他在1830年代的筆記中已提到「物種的演變」（transmutation of species），但在1859年後才出版《物種起源》（The Origin of Species）。期間，他出版了多項專題研究的結果，包括：珊瑚島的結構、哺乳類化石、火山群島的地質觀察等。
他在大兒子威廉出世時，即開始研究嬰兒的成長，到威廉37歲時才發表。達爾文臨死前才發表的蚯蚓研究，已經做了44年。由此可見，達爾文是同時做不同題目的研究，並非只研究物種的演化。
馬克思畢生研究哲學、政治和經濟，但閒來也研究數學。萊布尼茲（G.Leibnitz）是哲學家，同時發明了微積分，亦是發現「針輪計算機」（pinwheel calculator）原理的第一人。
哥德（J.W. von Goethe）創造力更驚人。他在威瑪當大公爵的智囊時，不單公務纏身、還將威瑪塑造成德國的文化重鎮。期間他不斷戀愛，還創作詩歌、小說和戲劇，更做科學研究，發表不少科學論文，反對牛頓的光學理論。
窒礙創意
牛頓視宇宙為機器，哥德則把宇宙形容為「有生命的有機體」，萬物都是相關、不能分割的。哥德的宇宙觀比牛頓更現代，可惜他的科學論文全無貢獻，不朽的是他的文學作品！哥德是不折不扣的「多項工作」人！
「多項工作」不單不會影響人的創造力。反之，哈佛大學教授莎莉卡信（Shelley Carson）以大學生為對象的研究指出，「多項工作」有利創作，愈「多項工作」，愈能激發創意。假若你的孩子在應付學校功課之餘，還有個人興趣，縱使他們研究或嗜好的是家長眼中「無聊」的題目，家長也切勿阻止或「不鼓勵」孩子──這會窒礙他的創意發展也！
勿鑽牛角尖
「多項工作」何以有利創作？《頓悟因素》（The Eureka Factor）一書的作者指出，人在創作時，必會遇上難題，難題不會一下子就解決，往往會鑽牛角尖或誤入窮巷，兜兜轉轉走不出來，眾裏尋他千百度，始終找不到。這時候，無論如何摸索嘗試，效果不大；倒不如先把難題放下，搞其他創作，搞新創作時，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處。
歷史上有許多著名的例子，傳說牛頓在樹下給蘋果擊中而想出「引力」的理論；阿基米德（Archimedes）在洗浴時頓悟，高呼「得咗」（Eureka）而名垂千古。
他們成功，因能「跳出框架思考」。當你沉溺在難題當中，很難「跳出框架思考」，是以創作人「多項工作」比單項工作為好！當紅的電影導演往往有幾個項目（projects）在手，同時籌備。這個找不到足夠資金或要等合適的演員時，便先開工拍另一個項目！
蔡氏效應
另一個原因是心理學上的「蔡氏效應」（Zegarnik effect），源自俄國實驗心理學者露瑪．蔡加尼克（Bluma Zeigarnik）。1920年代的柏林大學附近一間餐廳，一大群學者往吃飯。點菜時，侍應沒有用紙筆記錄，純憑記憶，但端來的食物卻絲毫不出錯。
飯後，眾人離開，其中一人遺留了物品在餐廳，趕回去取，但侍應竟完全不認得他是誰，更忘記他有沒有遺留物品。問他為什麼會這樣？侍應直率的回答：「上菜後，我便什麼都忘掉了！」
蔡氏聽了這個言之鑿鑿的故事後，大受啟發。經過長時間的研究，她達致結論：任何工作未完成，腦袋會牢牢記住，間中還會提醒人完成那工作。可是，一旦工作完成了，一切便會拋諸腦後。此謂之「蔡氏效應」。
「多項工作」時，暫時把難題放下，毋庸擔心。根據「蔡氏效應」，腦袋會提醒你，甚至幫助你「跳出框架思考」，最終「得咗」！
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