End in / with、Understatement - 古德明

2013年11月12日 - 蘋果

問：以下一句，哪個選擇正確？──The word should end in / with an "s"（該字最後一個字母應為s）。

答：End in指「結尾是」，end with指「以……結尾」，例如：

（1）The game ended in a tie（比賽結果是不分勝敗）。

（2）He ended his speech with a quote from Shakespeare / His speech ended with a quote from Shakespeare（他引用莎士比亞的話，給講詞作結）。讀者示下的一句，用in或with都可以，意思其實沒有什麼分別。

問：《信報》林行止說英國人「有understatement的性格」，那understatement中文怎樣翻譯才好？

答：英漢詞典一般把understatement譯做「輕描淡寫」，但understatement和「輕描淡寫」意思有點不同。「輕描淡寫」往往解作「輕易」或「把要點畧過不提」，例如《兒女英雄傳》第八回俠女十三妹輕易殺了個賊頭陀，書生安驥驚歎：「那個頭陀，尤其凶橫異常，怎的姑娘你輕描淡寫的，就斷送了他？」又第十七回老先生尹其明和十三妹交談，畧過要事：「單單的輕描淡寫的，給他加上了『尋常女子』這等四個大字（尹其明說十三妹『不過是個尋常女子』）。」Understatement則是「誇張」的反義詞，例如不說Very good（甚好），而說Not bad（也不錯）；不說We are bitter enemies（我們是死對頭），而說We are not on the best of terms（我們並不十分親熱）。中文沒有固定詞語和understatement完全同義，只能盡量按上下文意翻譯。例如：The British often use understatement（英國人往往言遜其實）。