培根的話、還未完成 - 古德明

2012年10月19日 - 蘋果

問：十七世紀英國哲學家培根說：Reading maketh a full man, conference a ready man, and writing an exact man。句中的conference、ready、exact三字，指的是什麼？

答：先說maketh。古英語以eth或th作動詞第三身單數的變體，等於今天的es或s，例如doeth、maketh即does、makes等。

Conference、ready、exact三字，指「商議」、「準備好隨時可以做某事」以及「準確」，例如：

（1）They had a conference to decide what to do（他們商量應該怎樣做）。

（2）He is always ready for emergencies（他有準備隨時應付緊急事故）。

（3）A writer must be exact in his choice of words（寫作必須用字精準）。培根那一句是說：「多讀書，就會有涵養；多與人切磋，就會隨機應變；多寫作，就會事事一絲不苟。」

問：He has yet to finish和He has not yet finished這兩句，有什麼分別？

答：這兩句都是說「他還未結束」，意思沒有分別。不過，正如拙欄說過，yet to有時帶「要做到某事，恐難如願」含義，例如：I have yet to see a communist who listens to the voice of conscience（我還沒見過一個聽良心行事的共產黨徒）。這一句，改為I have not yet seen，就沒有那麼好。